Oscar Piastri kijkt inmiddels met meer afstand terug op de veelbesproken contractsaga met Alpine, maar destijds voelde de situatie allesbehalve luchtig. In 2022 verraste de Australiër de Formule 1-wereld door via destijds Twitter publiekelijk afstand te nemen van een aankondiging van zijn toenmalige werkgever.
De controverse begon toen Alpine in de zomer van 2022 meldde dat Piastri het seizoen daarop voor het team zou rijden. Kort daarna verscheen echter een opvallende reactie van de coureur zelf op sociale media. “Ik heb begrepen dat Alpine F1 zonder mijn toestemming vanmiddag laat een persbericht heeft uitgegeven waarin staat dat ik volgend jaar voor hen ga rijden”, liet hij weten via een officieel Instagram-bericht. “Dit is onjuist en ik heb geen contract getekend bij Alpine voor 2023. Ik ga volgend jaar niet voor Alpine rijden.” Hoewel hij nu zonder spijt terugkijkt op zijn keuze voor McLaren, geeft Piastri toe dat het proces destijds zwaar op hem drukte: ‘Op dat moment was het zeker niet zo grappig’.
Uiteindelijk koos Piastri voor een overstap naar McLaren, nadat hij in 2022 nog langs de kant stond als reservecoureur bij Alpine. Die periode ervoer hij als bijzonder lastig. “Het was zeker een moeilijke tijd”, vertelt hij nu in de Off The Grid-video van de Formule 1. “Als coureur wil je natuurlijk racen. Dat jaar was het zeker moeilijk om niet te racen. Het stelde me wel in staat om sommige dingen wat makkelijker van buitenaf te bekijken: deel uitmaken van een weekend, begrijpen hoe media-verplichtingen eruitzien, hoe sponsorverplichtingen eruitzien, gewoon het algemene ritme van het seizoen. Ik heb daar een paar dingen over geleerd, maar het was een moeilijke tijd.”
View this post on Instagram
Onzekerheid
De onzekerheid rondom zijn toekomst hield lang aan. Lange tijd was onduidelijk of Alpine hem in 2023 daadwerkelijk een racezitje kon bieden. Pas toen Fernando Alonso besloot zijn loopbaan voort te zetten bij Aston Martin, leek de weg vrij. Voor Alpine kwam dat besluit echter te laat: Piastri had zijn handtekening inmiddels al onder een contract bij McLaren gezet. “Ik wist wel dat het een behoorlijk groot verhaal zou worden”, zegt hij nu met een glimlach. “Er waren redenen om dat te doen, het was niet alleen maar omdat ik de wereld wilde laten weten dat ik niet zou racen. Ik bedoel, ik kijk er nu zeker met een glimlach op terug. Op dat moment was het zeker niet zo grappig.”
Alpine legde zich niet zonder meer neer bij het vertrek van hun talent, waardoor de zaak uiteindelijk belandde bij de FIA Contract Recognition Board (CRB). Ook dat zorgde voor spanning bij Piastri. “De zaken waren in mijn voordeel, maar dat was weer een behoorlijk spannend moment”, aldus de coureur. De uitspraak viel uiteindelijk uit in zijn voordeel en in 2023 maakte Piastri zijn officiële Formule 1-debuut bij McLaren. Niet bij Alpine, maar bij het team waar hij bewust voor had gekozen. “Dat was een ongelooflijk moment. Dan besef je ook dat alles wat je eerder hebt gedaan nu bijna niet meer uitmaakt.”
Lees ook: Kimi Antonelli blikt terug op debuutseizoen: ''Moeilijke momenten hebben me sterker gemaakt''
Lees ook: Gabriel Bortoleto over 2026 met Audi: "kijk ernaar uit"
Lees ook: Günther Steiner is onder de indruk van Isack Hadjar: "enorm veel respect voor"
