Max Verstappen is ervan overtuigd dat het ergste achter de rug is voor het team van Red Bull. Na een plotselinge afname in prestaties halverwege het seizoen, hoopt Red Bull het seizoen alsnog sterk af te kunnen sluiten.
Waar Red Bull in 2023 zó dominant was dat het Oostenijkse team 21 van de 22 races van het seizoen won, verloopt het huidige seizoen een stuk minder rooskleurig voor het team uit Milton Keynes. Aan het begin van het seizoen leken we een herhaling van het succes in 2023 te gaan zien: in de eerste zes races won Verstappen er vier. Ondanks dat er nog geen reden was voor paniek, merkte Verstappen voordat de resultaten minder werden al dat zijn auto dit jaar anders aanvoelde, zo deelt hij in een interview met Motorsport.com. ''Al vroeg in het seizoen merkte ik dat het gevoel qua balans in de auto heel anders was dan vorig jaar. Onze auto was toen nog een stuk sneller dan de anderen, of misschien waren de anderen toen nog niet zo goed. Op dat moment konden we onze moeilijkheden nog compenseren. In de races daarna werd het steeds erger. Op een gegeven moment was onze auto gewoon heel moeilijk te besturen, terwijl andere teams vooruitgang boekten.''
'Verkeerde kant opgegaan'
Voor de Nederlander was het in de eerste paar mindere races van Red Bull ook een raadsel waar de problemen vandaan kwamen, al lijken de problemen inmiddels boven water te zijn gekomen. ''In het begin was ik ook verrast, maar als je kijkt naar wat onze problemen uiteindelijk waren, dan snap ik het helemaal. Op een gegeven moment zijn we gewoon de verkeerde kant opgegaan. De andere teams hebben dat punt nog niet gehad of hebben de auto op een andere manier ontwikkeld. Dat is altijd lastig in te schatten.''
Toch is de Nederlander ervan overtuigd dat de slotfase van het seizoen beter zal gaan voor het team van Red Bull. Op de vraag of het ergste achter de rug is, antwoord de drievoudig wereldkampioen: ''Dat denk ik wel, om heel eerlijk te zijn. Hopelijk kunnen we nog een paar goede stappen vooruit zetten vanaf nu.''
Foto: Red Bull Content Pool
Verouderde windtunnel
Dat de balans van de auto dit jaar onprettig aanvoelde voor de Red Bull-coureurs, kan deels te maken hebben met de relatief oude windtunnel die Red Bull gebruikt. Christian Horner noemde de windtunnel onlangs een 'relikwie van de Koude Oorlog'. De windtunnel zal de aankomende jaren vervangen worden. Door de verouderde windtunnel kan de data gevoeliger zijn voor uiteindelijke afwijkingen in de data die pas zichtbaar worden op de baan. ''Het lijkt lastiger dan iedereen denkt'', vertelt Verstappen. ''Het klopt dat we een vrij oude windtunnel hebben, maar tot dit jaar deed hij alles goed. Sommige dingen zijn gewoon moeilijk te begrijpen. Dat zie je ook bij alle andere teams, behalve McLaren. Alle teams hebben hun eigen problemen gehad, ook teams met moderne windtunnels. Ik denk dat het gewoon ontzettend moeilijk is om dingen perfect af te stemmen of om er precies de juiste data uit te halen. Dat kan aan veel dingen in de windtunnel zelf liggen of hoe het correleert met een circuit.''
Lees ook: Hülkenberg enthousiast over plannen Haas
Lees ook: Williams noteert een enorm verlies in 2023
Lees ook: Lawson kreeg advies van Ricciardo: "Je moet er het beste van maken"