De Grand Prix van Qatar leverde Mercedes een solide, maar tegelijkertijd teleurstellend resultaat op. Kimi Antonelli eindigde als vijfde, George Russell als zesde. Beide coureurs voelden dat er aanzienlijk meer mogelijk was geweest op een circuit waar vieze lucht en strategie de hoofdrol speelden.
Voor Kimi Antonelli voelde de race in Qatar als een gemiste kans. De jonge Italiaan, die zich sterk presenteerde gedurende het weekend, merkte al vroeg dat de gekozen strategie niet ideaal uitpakte. “Het was een frustrerende race. We hebben te lang gewacht met onze pitstop waardoor ik veel plekken verloor,” zei hij na afloop bij F1.com. Het oponthoud zorgde ervoor dat hij terechtkwam in de turbulente lucht van Carlos Sainz, waardoor zijn tempo verder daalde. “We kwamen vast te zitten in de vieze lucht van Sainz en daar baalde ik wel van.”
Ondanks de tegenslagen herstelde Antonelli zich knap en racete hij zich terug richting de top vijf. Maar in de laatste ronden ging het alsnog mis. “Met nog twee rondes te gaan verloor ik de achterkant van de auto en raakte ik van de baan. Dat was een fout, maar we moeten door.” Die fout kostte hem de vierde plaats, waardoor hij uiteindelijk als vijfde werd afgevlagd. Een pijnlijk slot, zeker gezien de snelheid die hij eerder liet zien. “Dit weekend was goed, maar ik moet op dit soort weekenden altijd wat harder werken vanwege mijn rijstijl. Het is jammer dat we hier weggaan met een P5 terwijl een podium zo dichtbij was.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Russell verrast door invloed van vieze lucht
George Russell kende een aanzienlijk rustiger, maar niet minder frustrerende wedstrijd. Hij merkte pas laat in de race hoe sterk vuile lucht zijn tempo beïnvloedde. “Ik denk niet dat we wisten dat vieze lucht onze race zo kon beïnvloeden. Toen Hadjar zijn lekke band kreeg, ging ik een seconde per ronde harder. Dat verschil was bizar.” Het gaf aan hoe moeilijk het was om in het middenveld echt verschil te maken, zelfs op pure snelheid.
Russell vond het jammer dat de omstandigheden de race weinig levendig maakten. “Het was een saaie race en dat is jammer, want dit is een geweldige baan om te rijden,” zei hij. Toch keek de Brit ook naar de bredere context: Mercedes lijkt steeds beter te presteren in de strijd om plek twee in het constructeurskampioenschap. “Het zijn allemaal kleine verschillen die uiteindelijk voor dit resultaat zorgen. We zijn dichtbij het binnenhalen van de tweede plek, dus dat is zeker positief.”
Lees ook: Red Bull Racing en Mercedes met statement na online haat tegen Antonelli
Lees ook: Hero or Zero: De Grand Prix van Qatar
Lees ook: Andrea Stella biedt excuses aan naar Norris en Piastri
