Het Marina Bay Street Circuit zoekt de grenzen van de mentale en fysieke kracht van een coureur op. De hoge luchtvochtigheid, krappe straten, vele bochten en minimale uitloopzones maken het circuit erg uitdagend. De stratenbaan door het centrum van Singapore heeft door de jaren heen bewezen een vaste waarde op de F1-kalender te zijn. Laten we daarom een ronde meerijden over dit veeleisende circuit.
Onze ronde over het Marina Bay Street Circuit – kronkelend tussen de wolkenkrabbers door, midden in de kenmerkende skyline van Singapore – begint uiteraard bij start-finish. Het relatief korte rechte stuk bij de pitstraat leidt naar de eerste bochtencombinatie: een technische links-rechts-links. Bocht 1, 2 en 3 staan tijdens de start van de race in het teken van chaos, dat is zeker. Hierna gaan we zo vroeg mogelijk op het gas, door de flauwe knik van bocht 4 en richting bocht 5. We remmen lichtjes en sturen in voor de rechterbocht. De uitkomst van de bocht is cruciaal, aangezien het langste rechte stuk van het circuit hierop volgt. In het midden daarvan ligt nog een flauwe knik, maar die is verwaarloosbaar.
Foto: Red Bull Content Pool
Tunnelvisie
De eerste sector is, op de eerste bochtencombinatie na, weinig bijzonder; de tweede des te meer. Deze sectie van het circuit bestaat voornamelijk uit langzame, technische bochtencombinaties met de betonnen muur op een piepkleine afstand. Tussen de muren krijgt de coureur een ware tunnelvisie. Een foutje is hier zo gemaakt, dus houd de concentratie erbij!
Eerst remmen we hard voor bocht 7, een goede inhaalmogelijkheid. De haakse linkerbocht stuurt ons in de richting van bocht 8, een haakse rechterbocht. Meteen hierna positioneren we de wagen weer voor bocht 9, een haakse linkerbocht. Na een kort recht stuk staat bocht 10 – een iets rondere bocht dan de voorgaanden – ons op te wachten. Als we de bocht uitkomen positioneren we onze wagen meteen dicht naast de muur, om de technische en krappe rechts-links-combinatie van bocht 11 en 12 te nemen. Bocht 12 stuurt ons de mooie Anderson Bridge op. Dit smalle gedeelte brengt ons naar bocht 13, een zeer langzame en krappe linkerbocht. We kunnen deze bocht pas laat zien door de betonnen muren op de brug, waardoor het instuur- en rempunt nog wel wat zorgvuldigheid vragen. Met slechts 80 km/u komen we de bocht uit, dus we zullen geleidelijk op het gas moeten gaan om wheelspin te voorkomen. Het rechte stuk wat voor ons ligt brengt ons richting het einde van de technische tweede sector.
Foto: Red Bull Content Pool
De randjes opzoeken
De derde sector bevat weer wat meer rechte stukken. Eerst remmen we na een recht stuk met DRS voor de 90 graden-knik 14, waarna we weer vroeg op het gas gaan voor het volgende rechte stuk tot de chicane van 16 en 17(bocht 15 is een flauwe, verwaarloosbare knik). Dat is een technische, langzame rechts-links waar het plaatsen van de wagen over de kerbstones cruciaal is voor een snelle rondetijd. Hierna geven we vol gas richting de laatste bocht(en) van het circuit, 18 en 19. Deze worden als één snelle bocht genomen op zeer hoge snelheid. In de kwalificatie zal deze bocht vol gas kunnen, maar dat is wel op de grens van de beschikbare grip.
Foto: Red Bull Content Pool
“Bidden voor het einde”
Na deze spectaculaire ronde over het Marina Bay Street Circuit kunnen we veel zeggen over de ongekende uitdaging die de coureurs te wachten staat. Motoren galmen tussen de betonnen muren en de wolkenkrabbers terwijl coureurs zich door de krappe, hobbelige straten persen op enkele centimeters van de muur.
Foto: Mercedes AMG F1
De temperatuur zakt nauwelijks onder de 30 graden, de luchtvochtigheid blijft ver boven de 80 procent: water aan boord verandert in hete thee, maar coureurs moeten de drie aan zweten verloren kilo’s lichaamsgewicht aanvullen om niet flauw te vallen. Remmen gloeien dankzij de vele harde remzones, banden slijten door het ruwe asfalt maar de stopwatch is het enige wat telt. Je kunt je hoofd amper koel houden en toch moet je de scherpte behouden om ronde na ronde consistent te blijven. En dat terwijl één klein foutje meteen het einde van de race kan betekenen. Zowel mens als machine worden op ongekende wijze op de proef gesteld. En dat voor twee uur lang. “Je zult vanaf ronde twee bidden voor het einde van de race,” sprak Carlos Sainz eens als motiverende woorden.
Lees ook: Tijdschema: Grand Prix van Singapore
Lees ook: Max Verstappen vastberaden richting GP Singapore: "Onafgemaakte zaken"
Lees ook: Olav Mol blikt vooruit op GP Singapore: “Kan een ‘sleutelmoment’ in de titelstrijd worden”
