Max Verstappen start de Grand Prix van China morgen vanaf P5. De Nederlander kwam er in de kwalificatie niet aan te pas tegen het geweld van Ferrari en Mercedes. Die beide teams vormen morgen met Sebastian Vettel, Kimi Raikkonen, Valtteri Bottas en Lewis Hamilton de eerste twee startrijen. Verstappen’s teamgenot Daniel Ricciardo start als zesde.

Q1

Williams-rijder Sergey Sirotkin opende het bal, gevolgd door teamgenoot Lance Stroll en beide Toro Rosso-coureurs Brendon Hartley en Pierre Gasly. Zowel Sirtokin als Stroll kozen in eerste instantie voor soft, maar doken direct weer naar binnen.

De eerste van de toprijders die een tijd neerzette was Vettel: 1:32,474. Bottas antwoordde met een 1:32,931. Met nog 11 minuten te gaan vond ook Verstappen het tijd om naar buiten te gaan. Zijn eerste tijd was een 1:32,932, op dat moment achttiende van een seconde langzamer dan Vettel.

De safe van de dag kwam op naam van Charles Leclerc. De Monegask verloor vlak voor start-finish op de natte kerbs zijn auto, kwam in een prachtige spin, maar raakte niets en kon zijn weg vervolgen.

Ondanks problemen in de laatste vrije training en een last-minute reparatieklus van zijn team, kwam ook Ricciardo nog even kort in actie. De Australiër kreeg één poging om zich een weg naar Q2 te knokken. Met 1:33,877 voldeed Ricciardo net aan die opdracht.

Uiteindelijk waren het Marcus Ericsson (Sau), Leclerc (Sau), Stroll (Wil), Gasly (Tor) en Sirotkin (Wil) die zich van P20 tot en met P16 kwalificeerden en dus niet door mochten naar Q2.

Q2

In het tweede deel van de kwalificatie nam Mercedes op de gele softs het voortouw: Bottas en Hamilton zetten de toon, direct gecounterd door Ferrari, eveneens op de softbanden: Raikkonen (1:32,286) was op dat moment het snelste met Vettel (1:32,385) in zijn kielzog. Ricciardo en Verstappen nestelden zich in de top 5, maar deden dat op de zachtere compound (ultrasoft). Hamilton sloeg in het laatste deel terug met een 1:31,914, gevolgd door Bottas. Uitvallers in Q2 waren uiteindelijk Hartley, Stoffel Vandoorne, Fernando Alonso, Esteban Ocon en Magnussen.

Q3

Het begin van de derde sessie was voor Nico Hülkenberg. De Renault-rijder ging als eerste naar buiten en zette als eerste een tijd neer. Zijn 1:32,602 hield niet lang stand: een sterk rijdende Kimi Raikkonen counterde met 1:31,200. Achter de Fin noteerden Vettel en Bottas de tweede en derde tijd. Verstappen was op dat moment vijfde met een 1:31,839.

In de slotfase van Q3 zette Vettel met een 1:31,096 de snelste tijd neer, voor Raikkonen, Bottas en Hamilton op P4.