Voor Williams verliep de kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi niet zoals gehoopt. Waar het team gedurende de trainingen competitief leek, vielen zowel Carlos Sainz als Alex Albon uiteindelijk net buiten de boot in een sessie die gekenmerkt werd door minimale tijdsverschillen en grote druk om foutloos te presteren.
Alex Albon moest genoegen nemen na afloop van zijn kwalificatie met P17, een teleurstellende uitkomst nadat Williams in de vrije trainingen juist een veelbelovende snelheid had laten zien. Na afloop benadrukte Albon hoe nauw het allemaal stak: “Er zijn kleine marges en ik zat helaas net aan de verkeerde kant”, zegt hij bij F1.com De Thai-Britse coureur wees vooral op de drukte op de baan tijdens zijn laatste run. “Ik had veel verkeer in de laatste sector en dat heeft mij veel tijd gekost,” zei hij. In een kwalificatie waarin het verschil tussen doorstromen of uitvallen soms slechts honderdsten bedroeg, was elk moment van hinder fataal voor het eindresultaat.
Hoewel de pace er eerder op de dag goed uitzag, gaf Albon toe dat zijn laatste ronde niet optimaal was: “Het zag er goed uit in de trainingen, maar je kan hier geen fouten maken met de kleine marges en mijn laatste paar bochten waren te rommelig.” Zijn P17 maakt de race uitdagender, maar biedt alsnog kansen als Williams een agressieve strategie kiest.
Dit bericht op Instagram bekijken
Sainz: “Het zat er heel dicht op, het kon beide kanten opvallen”
Carlos Sainz, die pas recentelijk bij Williams is aangesloten, kende een betere sessie maar miste nipt een plek in Q3. Hij eindigde op P12, slechts een tiende verwijderd van P6. “Er zat een tiende tussen P6 en P12 dus dat laat zien hoe klein de marges allemaal waren. Ik zat er helaas net buiten, maar het kon beide kanten opvallen,” legt hij uit.
Toch zag Sainz vooral positieve signalen: “Het belangrijkste is dat de auto zich ontwikkeld heeft. Voordat we de kwalificatie begonnen, zag onze auto eruit voor Q1 en uiteindelijk zijn we toch op P12 geëindigd.” Daarmee benadrukt hij dat Williams duidelijk stappen vooruit zet in de laatste fase van het seizoen. Met een grote strategische variatie in het vooruitzicht kijkt Sainz met realisme én optimisme naar de race. “Het zal nog even kijken zijn of het een één of tweestopper zal zijn, maar het zal sowieso een hele strategische race worden.”
Hoewel P12 en P17 niet de posities zijn waarop Williams vooraf had gehoopt, lijken zowel Sainz als Albon vertrouwen te putten uit de snelheid van de auto. Met slimme strategieën, mogelijke bandenverschillen en de beruchte degradatie in Abu Dhabi zou Williams alsnog een rol van betekenis kunnen spelen op zondag.
Lees ook: Alpine-coureurs achteraan de grid in Abu Dhabi
Lees ook: Norris teleurgesteld na P2: "Waren niet snel genoeg"
