Voor Sauber was het in China een kwalificatie met twee gezichten: Nico Hülkenberg versloeg voor het eerst zijn teamgenoot en liep op een haar na Q3 mis, terwijl een zwaar gefrustreerde Gabriel Bortoleto niet eens door Q1 kwam.
Het team van Sauber is het Formule 1-seizoen 2025 beter gestart dan verwacht. De Zwitserse renstal, die vorig jaar nog met afstand laatste werd in het constructeurskampioenschap, werd voorafgaand aan het seizoen door veel mensen aangewezen als het zwakste team op de grid, maar in Australië werd het tegendeel bewezen. Nico Hülkenberg, die overkwam van Haas, kwam tijdens de chaotische race in Melbourne knap als zevende over de meet en scoorde zodoende al meer punten (zes stuks) dan Sauber gedurende 2024 wist te verzamelen (vier).
''Dat kostte me waarschijnlijk mijn kans op Q3''
Ondanks het uitstekende begin van dit jaar is Sauber, net als het team van Haas, na de de eerste drie (sprint)kwalificaties nog geen enkele keer doorgedrongen tot Q3. Al kwam Hülkenberg vandaag op het Shanghai International Circuit behoorlijk dichtbij. De Duitser kwam een aantal honderdsten tekort ten opzichte van Esteban Ocon en Alexander Albon, waardoor hij genoegen moest nemen met de twaalfde positie. Dat was volgens de 37-jarige ook het maximaal haalbare, zo vertelt Hülkenberg in gesprek met F1.com. ''Mijn laatste ronde in Q2 was echter niet perfect. Door de winderige omstandigheden maakte ik een kleine fout in sector één, wat me waarschijnlijk een kans op Q3 kostte. Ik ben echter behoorlijk tevreden met P12, omdat de connectie met de auto de beste was die ik het hele weekend heb gehad.'' Dat kwam volgens de Duitser door de aanpassingen aan de setup die hij en zijn team hebben doorgevoerd na de sprintrace. ''Het was een geweldige teamprestatie om zo terug te komen na een lastige sprintrace. We hebben een aantal goede veranderingen doorgevoerd om de auto te verbeteren. Morgen wordt een uitdagende race, maar we hebben onszelf een goede kans gegeven om mee te kunnen vechten.''
QUALI COMPLETE ✅
— Stake F1 Team KICK Sauber (@stakef1team_ks) March 22, 2025
All eyes on the #ChineseGP tomorrow 🇨🇳👀 pic.twitter.com/KI6kIG4Ryg
"De kwalificatie was frustrerend"
Voor Gabriel Bortoleto was de kwalificatie een stuk minder positief. De Braziliaan werd niet alleen voor het eerst dit seizoen verslagen tijdens een kwalificatiesessie door zijn teamgenoot, maar wist ook niet door Q1 te komen. De regerend F2-kampioen weet wel waardoor dat kwam.
''De kwalificatie was frustrerend voor mij'', zo begint de 20-jarige tegenover F1.com. ''Ik kwam tijdens mijn outlap vast te zitten in het verkeer, wat uiteindelijk mijn laatste pushpoging in gevaar bracht. Dat is jammer, want de auto voelde goed aan en we boekten vooruitgang. We hadden realistisch gezien een kans op Q2 kunnen maken, maar dat is de kwalificatie, soms vallen dingen gewoon niet op hun plek. De focus ligt nu op morgen, het maximale halen uit wat we vandaag hebben geleerd en vechten voor elke positie in de race.''
Lees ook: Zak Brown na pole position van Oscar Piastri: "Enige die wel wist te verbeteren"
Lees ook: Toto Wolff kijkt tevreden terug op de kwalificatie voor de Grand Prix van China
Lees ook: Piastri heeft pole position voor Grand Prix van China
