Liam Lawson heeft zich openlijk uitgelaten over de beslissing van Red Bull om hem na slechts twee races in het seizoen terug te degraderen naar Racing Bulls. De Nieuw-Zeelander gaf toe dat hij ''verrast'' was door de beslissing, maar dat hij nu vastbesloten is om te bewijzen dat hij ''thuishoort'' in de sport.
Na twee zwaar teleurstellende raceweekenden waarin hij crashte in Australië en zich als laatste kwalificeerde voor zowel de Sprint als de Grand Prix in China, werd in de dagen na Shanghai bevestigd dat Lawson zou terugkeren naar Racing Bulls vanaf de Grand Prix van Japan, terwijl Yuki Tsunoda hem zou vervangen als teamgenoot van Max Verstappen. In gesprek met de media op donderdag in Suzuka gaf Lawson toe dat hij niet verwachtte dat er in dit stadium van het seizoen al een rijderswissel zou plaatsvinden. ''Ik was vooral heel erg verbaasd toen ik het hoorde. Het is natuurlijk heel vroeg in het seizoen en ik had gehoopt dat ik [met Red Bull] naar een circuit kon gaan dat ik al kende, om daar een vlekkeloos weekend te hebben. Maar toen ze het mij vertelden, was de beslissing al genomen', vertelt Lawson tijdens de FIA-persconferentie. ''Ik had in China helemaal nog geen idee wat er speelde. Het is maandag of dinsdag na de race definitief geworden en daardoor heb ik het ook pas na China gehoord. Het kwam in ieder geval onverwacht.''
Toen het telefoontje kwam, stond de beslissing al vast en kon Lawson er niets meer aan veranderen. ''Het was al een done deal. Ik vertrok nog uit China met het idee om me voor te bereiden op Japan en kreeg toen het belletje met 'dit is wat er gaat gebeuren'.'' De plotselinge wending had grote gevolgen voor zijn voorbereiding op de komende triple-header, die hij nu bij het zusterteam zal rijden. ''Het was behoorlijk lastig toen ik het hoorde. Ik heb één à twee dagen gehad om erover na te denken en daarna ben ik naar Faenza gegaan voor de voorbereidingen met Racing Bulls, waaronder het passen van mijn stoeltje.''
''Ik moet er nu vooral het beste van maken''
De grote vraag is natuurlijk wat Lawsons toekomstperspectief nu is. Kan hij, bij goede prestaties en als Tsunoda tegenvalt, ooit nog terugkeren bij het hoofdteam van Red Bull? ''We weten allemaal hoe snel dingen in de Formule 1 kunnen veranderen. Een jaar geleden had ik helemaal nog geen zitje en zat ik langs de zijlijn de races te kijken. Het belangrijkste is dat ik nu in ieder geval in een auto zit en kan laten zien dat ik hier thuishoor. Dat probeer ik dit weekend ook weer te doen'', legt de 23-jarige uit. ''Verder weet ik eerlijk gezegd niet waar mijn toekomst ligt, hard rijden is het enige waar ik momenteel invloed op heb. En om eerlijk te zijn: begin dit seizoen zat ik natuurlijk al waar ik graag wilde zijn en waar ik mezelf wilde bewijzen. Wat er in de toekomst gebeurt, heb ik niet in de hand en eigenlijk denk ik daar ook niet zoveel over na.''
Wat Lawson vooral dwarszit, is dat Red Bull hem niet meer tijd heeft gegeven om zich te bewijzen. Niet alleen omdat er met Japan en Bahrein circuits aankomen die hij goed kent, maar ook omdat zijn eerste twee raceweekenden verre van vlekkeloos verliepen. Technische problemen tijdens de wintertest en het missen van de derde vrije training in Australië speelden hem parten. ''In de Formule 1 en in motorsport horen technische problemen erbij, zeker als je deze auto's tot de limiet pusht. Maar ik had gehoopt dat ze daar iets meer rekening mee hadden gehouden. Melbourne en China zijn allebei lastige circuits en zoals gezegd zijn die weekenden niet probleemloos geweest. Maar ja, dit is niet mijn keuze geweest. Ik moet er nu vooral het beste van maken'', aldus de Nieuw-Zeelander.
Lees ook: Yuki Tsunoda: Ik had verwacht dat de auto moeilijker te besturen was"
Lees ook: De traditie van speciale F1-helmen tijdens de Japanse GP
Lees ook: Veranderingen voor Sauber in aantocht naar 2026
