Andrea Kimi Antonelli maakt in 2025 zijn debuut in de Formule 1 voor Mercedes. Volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko neemt Mercedes een groot risico met het jonge Italiaanse talent, maar dat kan precies de reden zijn waarom George Russell zich zorgen moet maken.
Helmut Marko windt er geen doekjes om: Andrea Kimi Antonelli is een ruwe diamant, maar de keuze van Mercedes is niet zonder gevaar. ''Het doet me denken aan wat wij destijds hebben gedaan. Net als met Verstappen zal Antonelli voor de leeuwen worden gegooid'', laat Marko weten tegenover Sport.de. ''Maar Max stapte in bij Toro Rosso, een opleidingsteam. Antonelli moet direct leveren bij een topteam. Dat is een enorme druk.''
Marko refereert aan Antonelli's optreden in Monza, waar de jonge coureur een testsessie reed die niet al te best verliep. ''Hij begon snel, maar maakte al in de vierde bocht een fout. Dat zijn dure lessen op dit niveau'', analyseert Marko. Toch ziet hij potentie: ''Als Antonelli zijn talent en snelheid volledig benut, kan hij Russell zeer zeker in de problemen gaan brengen.''
View this post on Instagram
Jonge hond
Met 18 jaar en 7 maanden wordt Antonelli de jongste coureur ooit bij Mercedes en één van de jongste in de geschiedenis van de sport. De vergelijking met Verstappen en Lance Stroll is snel gemaakt, maar Antonelli’s pad naar de Formule 1 is indrukwekkend. Hij domineerde het karten en pakte daarna titels in zowel de Duitse als Italiaanse Formule 4. In 2023 herhaalde hij dat kunststukje in het FRECA-kampioenschap.
In 2024 verraste Mercedes door hem direct naar de Formule 2 te promoveren. Hoewel Antonelli slechts één seizoen reed en het laatste raceweekend miste, boekte hij twee zeges en eindigde hij als zesde in het klassement. Goed, maar niet uitstekend. Winnaar van het kampioenschap Gabriel Bortoleto presteerde duidelijk beter als rookie, maar moet het in 2025 doen met een zitje bij Sauber, terwijl Antonelli gelijk bij Mercedes mag instappen.
Druk op Russell
Met Antonelli in de tweede Mercedes is het voor George Russell cruciaal om te presteren in 2025. Zijn contract loopt af en met een jong talent naast zich, die eigenlijk niets te verliezen heeft, kan elke fout fataal zijn. In 2024 was Russell zeker niet foutloos, dus er liggen zeker kansen voor Antonelli.
Lees ook: Het seizoen van Kick Sauber: Op de valreep punten
Lees ook: Carlos Sainz: “Die is voor mij heel speciaal”
Lees ook: Lewis Hamilton: "Omarm de verandering"
