Gabriel Bortoleto kan met een goed gevoel terugkijken op zijn eerste seizoen in de Formule 1. De jonge Braziliaan maakte in 2024 zijn debuut bij Sauber en liet ondanks een lastig begin zien dat hij thuishoort op het hoogste niveau van de autosport. Met 19 punten tegenover de 51 van teamgenoot Nico Hülkenberg lijkt het verschil op papier groot, maar gezien het enorme ervaringsverschil, Hülkenberg rijdt al meer dan 250 Grands Prix, zijn de prestaties van Bortoleto indrukwekkend te noemen.
De 21-jarige rookie wist in de kwalificaties zelfs vaker sneller te zijn dan zijn ervaren teamgenoot en liet regelmatig zien over sterke snelheid en race-inzicht te beschikken. Vooral zijn zesde plaats in Hongarije, goed voor zijn eerste punten én de titel Driver of the Day, geldt als een hoogtepunt van zijn seizoen. “Ik denk dat ik veel heb bereikt dit jaar,” vertelt Bortoleto. “Aan het begin hadden we een auto die simpelweg niet competitief genoeg was, maar later in het seizoen konden we echt meedoen.”
Waardering van anderen
Volgens Bortoleto was de ontwikkeling van de auto cruciaal. Toen het team de focus verlegde naar het project voor volgend jaar, werd het lastiger om constant punten te scoren, maar hij bleef overtuigd van zijn eigen prestaties. Die houding leverde hem waardering op binnen de paddock, onder meer van zijn manager Fernando Alonso. De tweevoudig wereldkampioen prijst vooral zijn werkethiek en volwassenheid.
Foto: Andy Hone/LAT Images
Kippenvel
Ook buiten de baan groeit Bortoleto’s populariteit snel, vooral in zijn thuisland Brazilië. Tijdens zijn eerste thuisrace werd hij onthaald als een held. “Het was een van de mooiste ervaringen van mijn leven,” zegt hij. “De steun van de fans gaf me kippenvel, ook al liep het sportief niet zoals gehoopt.”
Vol vertrouwen
Ondanks de toenemende aandacht zegt Bortoleto dat hij zichzelf is gebleven. “Ik ben niet veranderd. Ik wil gewoon mezelf blijven en mensen om me heen gelukkig maken.” Met de komst van Audi als fabrieksteam kijkt hij vol vertrouwen vooruit. “Dit project motiveert me enorm. Ik ben klaar om samen iets groots op te bouwen.”
Lees ook: Teambaas Laurent Mekies over demotie Yuki Tsunoda: ''Zeer moeilijke beslissing''
Lees ook: Oliver Bearman is positief over zijn 2025-seizoen: "Mijn draai gevonden"
Lees ook: Max Verstappen over het vertrek van Christian Horner: "Altijd lastig"
