Voormalig Deputy Team Principal van Williams, Claire Williams, heeft recent in de F1-podcast Beyond The Grid openhartig gesproken over de moeilijke beslissing om George Russell drie seizoenen bij Williams te houden, ondanks interesse van topteam Mercedes.
Russell maakte zijn Formule 1-debuut in 2019 als regerend F2-kampioen. Terwijl generatiegenoten als Alex Albon en Lando Norris al snel een kans kregen bij competitieve teams, bleef Russell puntloos in zijn eerste twee seizoenen bij Williams. Mercedes, dat hem steunde sinds zijn juniorcarrière, wilde hem graag naast Lewis Hamilton zetten, zeker na zijn indrukwekkende kwalificatieprestatie in de regen op Spa in 2021, waar hij P2 behaalde met een Williams.
Harder nodig
Toch hield Claire Williams voet bij stuk. ''George wilde naar Mercedes in die laatste jaren en ik kon hem niet laten gaan. Dat vond ik vreselijk'', aldus Williams. ''Hij stond onder contract en ik vond dat ik hem harder nodig had dan Mercedes. Als ik hem had laten gaan, welk signaal zou dat hebben gegeven aan de rest van het team?''
Foto: F1.com
Moeilijk
Ze benadrukte dat het geen gemakkelijke keuze was. ''George was duidelijk teleurgesteld. Het was moeilijk om mijn poot stijf te houden, maar ik moest mijn team op de eerste plaats zetten.''
Supersterrendom
Uiteindelijk vertrok Russell in 2022 alsnog naar Mercedes. Claire Williams ziet zijn huidige vorm als bevestiging van zijn potentieel. ''George zit nu op een ander niveau. Wat je bij Verstappen zag de afgelopen jaren, dat zie je nu bij George: hij is in die zone van supersterrendom gestapt.'' Over zijn fysieke transformatie zei ze lachend: ''Ik zag laatst een video van hem in de gym, hij lijkt wel de Terminator.''
Lees ook: Hamilton ontroerd door Sprintpole van Antonelli in Miami: “Het bracht warmte in mijn hart”
Lees ook: Cadillac laat eerste indruk F1-team zien in Miami
Lees ook: Mclaren test auto uit 2023 op circuit in Zandvoort
