Gabriel Bortoleto heeft onthuld hoe Max Verstappen hem al voor zijn Formule 1-debuut ondersteunde. De Sauber-rookie vertelt openhartig over hun bijzondere vriendschap die begon via simracing en uitgroeide tot een mentorschap dat cruciaal was voor zijn weg naar de Formule 1.
De Braziliaan is sinds het begin al fan van zijn carrière fan van de Nederlander. ''Max is een geweldige kerel. Voor mij is hij, samen met Ayrton Senna, de beste coureur ooit'', vertelt Bortoleto tegenover Motorsport.com. ''Ik bewonder zijn benadering van racen, zijn begrip van de auto, en het geduld dat hij toont in alles wat hij doet.''
De connectie tussen de viervoudig wereldkampioen en de Braziliaanse nieuwkomer begon in 2023, toen Bortoleto nog in de Formule 3 reed. ''We begonnen veel videogames te spelen samen en deden samen aan simracing. We ontwikkelden een mooie relatie waarin hij me veel helpt. Hij hielp me op mijn weg naar de Formule 1 met tips, advies, en door met mensen in de F1-paddock over mij te praten.''
Eén van die gesprekken vond plaats met Jonathan Wheatley, de nieuwe teambaas van Sauber die eerder bij Red Bull Racing werkte. ''Jonathan vertelt me altijd dat Max mij zeer hoog aanschreef bij hem voordat ik naar Sauber/Audi kwam'', onthult Bortoleto. ''Ik weet dat Max daar niet vaak over spreekt in de media, maar hij was bereid mij te helpen omdat hij zag dat ik goede resultaten behaalde.''
View this post on Instagram
Van haat naar liefde voor de sim
Hun gedeelde passie voor simracing was niet altijd vanzelfsprekend voor Bortoleto. ''Het is grappig, want ik was eerst heel slecht in simracing. Toen ik begon, haatte ik het, omdat ik er niet goed in was'', geeft hij toe. Een bezoek aan de Ferrari-simulator in Milaan werd het keerpunt. ''Mijn vader keek naar me en zei: 'Stop met klagen en zeggen dat de sim niet goed is. Word hier goed in. Dit is jouw sport, jij zou hier de beste in moeten zijn.'''
Die mentaliteitsverandering pakte goed uit. Bortoleto werd ambassador van Team Redline, Verstappens professionele simracing-team, en klom op naar de wereldtop. ''In Assetto Corsa met de F1-auto zou ik zeggen dat ik top 10, misschien top 5 ben. In andere games misschien top 50 of top 100. Simracing is extreem belangrijk geworden voor mijn ontwikkeling. Als ik op een circuit aankom, voelt het alsof ik er al duizend ronden heb gereden door alle oefening thuis. Dat maakt voor mij het verschil.''
Lees ook: Technisch directeur Alpine verklaart matig F1-seizoen: ''Zijn voor een bepaald plan gegaan''
Lees ook: Dolblije VeeKay looft team na P2 in Toronto: "Weten echt wat ze doen als het aankomt op strategie"
Lees ook: Sebastiaan en Jeroen Bleekemolen te gast in F1 aan Tafel
