Het Formule 1-seizoen van 2024 is inmiddels tot een einde gekomen. Na eerdere terugblikken op Red Bull Racing en McLaren, blikt Grand Prix Radio vandaag terug op het seizoen van Mercedes. Dit is hoe het jaar voor de formatie uit Brackley verliep.
Sinds de nieuwe reglementen omtrent het grondeffect in 2022 van kracht ging, heeft Mercedes het behoorlijk zwaar. Na acht constructeurskampioenschappen op rij (2014-2021), eindigde het team in 2022 slechts op plek drie. Sindsdien is er echter wel weer een stijgende lijn zichtbaar. Zo eindigde Mercedes in 2023 op plek twee in de stand voor de constructeurs. Er was daarom, met ingang van 2024, hoop dat er eindelijk weer voor de prijzen gevochten kon worden.
Wintertest: Eerste kennismaking met de W15 Mercedes-bolide
Op de openingsdag van pre season testing was het George Russell die als allereerst het circuit op reed. De Brit was op dag één de enige die voor Mercedes in actie kwam. De coureur noteerde uiteindelijk de twaalfde tijd.
Geen overtuigende start voor George Russell tijdens dag één van de wintertest (foto: Mercedesamgf1.com)
Op dag twee was het de beurt aan Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen zag er een stuk beter uit dan zijn teamgenoot. De 39-jarige noteerde de derde tijd, dit op de medium band. Een goed begin voor de man die, op dat moment ruim drie weken daarvoor, bekend maakte Mercedes te verlaten voor Ferrari in 2025.
Op dag drie kwamen beide Mercedes-coureurs in actie. Allereerst Hamilton, die in de ochtendsessie de derde tijd noteerde. In de middag was het de beurt aan Russell, die dit keer ook goede zaken deed. Na een matige P12 op dag één, noteerde de 26-jarige de tweede tijd tijdens de derde en laatste dag. Na een moeilijke start van de wintertest, begon het er langzaam meer op te lijken.
Openingsfase seizoen 2024
Na drie dagen testgeweld in Bahrein, keerde het Formule 1-circus terug naar Sakhir voor het eerste raceweekend. Al snel werd duidelijk dat Mercedes toch niet meedeed om de overwinning. De W15-bolide zou in eerste instantie de derde auto zijn, met een P5 en P6 voor respectievelijk Russell en Hamilton. Het zou het begin zijn van een zwakke openingsfase van Mercedes. De eerste paar races die volgde zouden immers nog moeizamer verlopen. Zo slaagde de renstal er niet in om, tot aan race zeven in Imola, in de top vijf te eindigen. Mercedes was na de eerste zeven races van 2024 terug te vinden op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Dit met een grote achterstand op de top drie.
Halverwege punt
Rond het halverwege punt van het seizoen zouden er een aantal hoogtepunten volgen. Zo werd tijdens race acht in Monaco eindelijk weer eens een top vijf finish afgevinkt. Na een 3-4 finish in zowel Canada als Spanje, won Mercedes twee keer op rij. Als eerst met Russell in Oostenrijk, daarna Hamilton op zijn geliefde Silverstone. Nog geen maand later veroverde Hamilton tijdens de GP van België ook zijn tweede overwinning van het seizoen. Mercedes stond afloop van de laatstgenoemde race nog altijd op de vierde plaats bij de constructeurs. Wel liep het team, tijdens deze succesvolle periode, in op de top drie.
Ondanks een ontzettend lastig seizoen, wint Hamilton op zijn geliefde Silverstone (foto: Mercedesamgf1.com)
Slotfase seizoen
Vanaf dat moment was Mercedes richting het einde van het seizoen zeer regelmatig in de top vijf te vinden. Voor de Duitse renstal kwam het grootste hoogtepunt van 2024 in Las Vegas. De twee teamgenoten pakten hun eerste en enige een-twee-finish van het seizoen. Russell won de race, met Hamilton op plek twee.
Mercedes pakt in Las Vegas de eerste en enige een-twee-finish van het seizoen (foto: Mercedesamgf1.com)
Conclusies
Het grote probleem bij Mercedes in 2024, was de consistentie. Sommige races deed het team mee om de overwinning en het podium. Echter, andere races waren ze het vierde team. De achterstand op McLaren, Ferrari en Red Bull Racing was door een zwakke seizoensstart simpelweg te groot geworden.
Na een zeer bewogen seizoen, sluit Mercedes het seizoen af met een vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Russell eindigde zesde in het rijderskampioenschap, 22 punten voor op Hamilton. De 39-jarige eindigde nog nooit zo laag in het rijderskampioenschap, die het zal moeten doen met een zevende plaats.
Lees ook: Head to head: Russell versus Hamilton
Lees ook: Het seizoen van Red Bull Racing: Goed begin is het halve werk
Lees ook: Head to head: Verstappen versus Pérez
