Max Verstappen heeft op sensationele wijze de pole position veroverd op het snelle stratencircuit in Bakoe. De Nederlander hield zijn hoofd koel in de chaotische kwalificatiesessie en bleef Carlos Sainz na een magistrale ronde voor.
Na de overwinning in Italië twee weken geleden hield Max Verstappen nog een slag om de arm voor Grand Prix van Azerbeidzjan. Maar na de vrijdag in Bakoe was de Nederlander opnieuw zeer tevreden over de balans in zijn RB21. Het leek er dan ook op dat de viervoudig wereldkampioen dit weekend opnieuw een rol van betekenis zou kunnen gaan spelen vooraan het veld. Nadat Verstappen in de derde vrije training een keurige tweede tijd noteerde, zat hij er tijdens de kwalificatie ook meteen vanaf de eerste seconde bij. Hij noteerde in Q1 de tweede tijd achter Charles Leclerc, maar daarna veranderde de kwalificatie al snel in een grote chaos.
Alexander Albon, Nico Hülkenberg, Franco Colapinto, Oliver Bearman, Charles Leclerc en Oscar Piastri plantten hun bolide allemaal in de muur, waardoor in totaal zes keer (!) de rode vlag werd gezwaaid. En alsof dat nog niet genoeg was, ging het in het laatste en beslissende deel van de kwalificatie ook nog eens regenen.
Verstappen liet zich hierdoor echter niet uit het veld slaan. De Nederlander, die door de crashes van Leclerc en kampioenschapsleider Piastri nog geen tijd had neergezet in Q3, had zodoende maar één mogelijkheid om de snelste tijd van Carlos Sainz - die lange tijd op weg leek naar de eerste pole van Williams sinds de GP van Oostenrijk in 2014 - aan te vallen. Met een magistrale ronde op een nieuw setje softs dook de viervoudig wereldkampioen met vier tienden onder de tijd van de Spanjaard door, waardoor Verstappen niet alleen zijn eerste pole in Bakoe, maar ook alweer zijn zesde van het seizoen op zijn naam schreef.
"Had niet eens de banden die ik wilde"
De Nederlander laat het er altijd eenvoudig uit zien, maar Verstappen benadrukt na de sessie nog maar eens hoe lastig het was om uiteindelijk de snelste tijd neer te zetten. "De kwalificatie was zeer lang en er waren veel rode vlaggen. Het was gewoon heel moeilijk om een goede rondetijd neer te zetten, omdat je banden vaak niet op temperatuur waren of er een rode vlag verscheen", zo legt de 27-jarige Red Bull-rijder uit voor de camera van F1.com. "Vooral Q3 was een heel lastige sessie, met de regen die er ook nog eens bij kwam. In de laatste ronde moet je gewoon voluit gaan. Ik had niet eens de banden die ik wilde, want door alle rode vlaggen ging je heel snel door al je beschikbare banden heen."
Dit bericht op Instagram bekijken
Stijgende lijn
Vervolgens heeft de 66-voudig GP-winnaar ook nog wat lovende woorden over voor zijn team. "Ik ben erg blij met hoe het weekend tot nu toe is verlopen", vertelt de Nederlander. "Vanaf de eerste vrije training zaten we er redelijk bij en we hebben onszelf telkens wat verbeterd. Vervolgens stonden we er in de kwalificatie, en daar draait het natuurlijk om", stelt Verstappen, die van mening is dat Red Bull onder alle omstandigheden mee had gestreden om de pole. "Ik denk dat we zeker meededen om de pole position, ongeacht de weersomstandigheden. Natuurlijk is Q3 altijd een beetje chaotisch voor iedereen. Ik ben gewoon blij, het lijkt erop dat we het sinds Monza beter doen en ik hoop dat we zo kunnen doorgaan."
Overwinning?
Maar kan de regerend wereldkampioen ook zijn tweede race op rij gaan winnen? "Het is een lange race. Je wilt een goede start hebben, maar zelfs dan moeten we gewoon onze eigen race rijden en goed voor onze banden zorgen, want het is hier zwaar voor de banden met de zachtere compounds. En dan zien we wel wat er gebeurt."
Lees ook: Race Gemist: Vrije Training 3 Azerbeidzjan nu terug te luisteren
Lees ook: Verstappen vs. McLaren tijdens winderige slottraining in Azerbeidzjan
Lees ook: Max Verstappen: “Gaat dicht bij elkaar zitten”
