De dagen na de Grand Prix van Brazilië waren best zwaar voor Lando Norris, nadat hij zijn kans op de wereldtitel uit zijn handen zag glippen. Toch haalt de McLaren-coureur veel positieve punten uit zijn onverwachte titelkansen in 2024.
Max Verstappen en Red Bull begonnen het seizoen met een ijzersterke vorm, maar dankzij een reeks succesvolle updates wist McLaren zich op te werken tot een serieuze concurrent. Tijdens een spannend raceweekend in Brazilië wist Norris het puntenverschil met Verstappen te verkleinen tot 44 punten door de Sprint te winnen. In de natte omstandigheden van de hoofdrace sloeg Verstappen echter terug en de Nederlander vergrootte zijn voorsprong naar 62 punten. Met nog drie races te gaan lijkt het kampioenschap bij de coureurs beslist.
Met Verstappen als duidelijke favoriet voor zijn vierde wereldtitel, werd Norris gevraagd wat hij heeft geleerd uit dit seizoen dat hem kan helpen in 2025. "Dat ik heb wat nodig is," verklaarde de Brit vol vertrouwen. "Dit is de eerste keer in zes jaar dat we de kans hebben gehad om vooraan mee te vechten. Het is mijn eerste kans om te zien waar ik sta. Ik was zeker niet op het niveau dat ik moest hebben aan het begin van het jaar, zelfs niet na mijn eerste overwinning in Miami. Maar sinds de zomerstop heb ik enorm goed gepresteerd, met veruit mijn beste prestaties tot nu toe."
"Ik weet dat ik moet blijven verbeteren"
Hoewel Norris tevreden is met zijn vooruitgang, ziet hij nog ruimte voor verbetering. "Ik moet nog steeds tweaks maken en verbeteren. Dat is duidelijk. Ik ben niet volledig tevreden, maar voor het eerst ben ik ervan overtuigd dat ik heb wat nodig is om voor een kampioenschap te vechten. Dat betekent niet dat ik perfect ben. Tegen coureurs als Max moet je bijna perfect zijn om hem uit te dagen." De tegenslag in Brazilië was echter een harde klap voor de McLaren-coureur. "Dit was een bepalend moment voor het kampioenschap. De deuren zijn bijna gesloten," gaf Norris toe. "Ik was een week lang behoorlijk down. De realisatie dat het nu grotendeels buiten mijn controle ligt, was een harde klap. Maar dat is F1, dat is racen. Ik klaag niet."
Strijdt om constructeurstitel
Naast Norris’ strijd in het rijderskampioenschap, is McLaren ook verwikkeld in een spannende strijd voor de constructeurstitel. Het team staat 36 punten voor op Ferrari en 49 punten voor op Red Bull met nog drie races te gaan. Norris erkent dat Ferrari een sterke concurrent is. "Ze hebben twee zeer goede coureurs, een sterk team en ze hebben hun auto duidelijk verbeterd. Het momentum ligt misschien een beetje bij hen, maar wij zitten er dichtbij, Red Bull ook. Het hangt af van wie het beste presteert tijdens een weekend."
Vooruitkijkend naar de laatste races denkt Norris dat de circuitkenmerken een grote rol zullen spelen. "Vegas zal Ferrari waarschijnlijk beter liggen, het was vorig jaar ook een goed circuit voor hen. Maar in Qatar verwachten we dat het ons meer in de kaart speelt." Met nog drie races te gaan is de titelstrijd voor zowel Norris als McLaren nog niet voorbij, maar de uitdaging wordt steeds groter. Norris blijft vastberaden en kijkt al voorzichtig uit naar de kansen in 2025.
Lees ook: Track Debrief Grand Prix van Las Vegas: Las Vegas Strip Circuit
Lees ook: Olav blikt vooruit op Las Vegas: "Ik zie Verstappen dit voor elkaar boksen"
Lees ook: FIA geeft gehoor aan Red Bull en verbiedt illegale truc met nieuwe technische richtlijn
