De Grand Prix van Las Vegas was een bittere pil voor McLaren, Lando Norris zag zijn titelhoop helemaal verdwijnen en ook Oscar Piastri kende een kleurloos weekend. Ondanks een teleurstellend weekend reist de Britse renstal met vertrouwen af naar Qatar, waar het de strijd met Ferrari om de constructeurstitel zal voortzetten.
In de vrije trainingen leek het team McLaren er prima bij te zitten met in elke training één van de twee coureurs finishend in de top drie. Tijdens de kwalificatie wist de formatie uit Woking echter geen potten te breken, Lando Norris startte vanaf de zesde positie en Oscar Piastri deed dat vanaf plek acht. Norris moest tijdens de Grand Prix van Las Vegas drie punten meer zien te scoren dan kampioenschapsleider Max Verstappen om het kampioenschap langer in leven te houden, maar tijdens de race werd pijnlijk duidelijk dat er geen verbetering in zat ten opzichte van de kwalificatie. De Brit eindigde uiteindelijk één plek achter de Red Bull-coureur op P6 en dus was het kampioenschap beslist met nog twee races te gaan. "Allereerst mijn felicitaties aan Max, hij verdiende het om te winnen. Max reed een beter seizoen dan dat wij deden", zegt Norris na afloop van de race voor de microfoon van F1.com.
De McLaren-coureur spreekt vol respect over de prestaties van Verstappen, die dit seizoen opnieuw ongenaakbaar bleek. "Max heeft gewoon geen zwakte. Als hij de beste auto heeft, domineert hij en als hij niet de beste auto heeft, is hij er nog steeds om je leven moeilijk en zwaar te maken", vertelt Norris. "Hij heeft een heel goed jaar gereden, ik kan hem niets verwijten. Dit weekend was verschrikkelijk van onze kant, we konden niet eens vechten tegen Max, iets wat ik vandaag graag had gedaan, maar gefeliciteerd met wat hij heeft bereikt."
View this post on Instagram
Nog volop kans op de constructeurstitel
Norris, die de snelste ronde van de race reed en daarmee een bonuspunt pakte, werd gevolgd door teamgenoot Oscar Piastri, wat ervoor zorgde dat het een kwestie was van schadebeperking op een moeilijk weekend voor McLaren. Als gevolg hiervan werd het voordeel van het team ten opzichte van Ferrari in het constructeurskampioenschap teruggebracht van 36 naar 24 punten. "We waren gewoon niet snel genoeg", verklaart Piastri in gesprek met F1.com. "We wisten dat dit een lastig circuit voor ons zou worden en we hadden verwacht dat Ferrari snel zou zijn, het is natuurlijk niet ideaal dat zij punten zijn ingelopen, maar we hadden verwacht dat het nog erger had kunnen worden", aldus de Australiër.
In Qatar wist McLaren vorig seizoen heel goed voor de dag te komen met een sprintoverwinning van Piastri en dus hoopt dat Norris dat zijn team tijdens de volgende race weer competitiever is. "Ik hoop dat dit weekend een beetje een uitzondering voor ons is en dat we de komende weekenden weer wat meer terugkeren naar ons gebruikelijke [tempo]. Ik denk niet dat ons gebruikelijke tempo per se het snelst is. Ik denk dat wij, Ferrari, Mercedes, Red Bull, niemand weet wie volgend weekend of het weekend erna bovenaan staat", legt de 25-jarige uit. "Het is spannend voor jullie, maar voor ons stressvol. Maar we blijven vechten, dat moeten we, ik denk dat het [de strijd van de constructeurs] nog steeds springlevend is, ik heb er vertrouwen in dat we het nog steeds kunnen, maar het zal zeker niet makkelijk zijn."
Lees ook: Hero or Zero: Grand Prix van Las Vegas
Lees ook: Max Verstappen na behalen vierde wereldtitel: "Ik ben opgelucht, maar ook heel trots"
