Chip Ganassi-rijder Álex Palou start zaterdagavond vanaf pole position op de road course van Indianapolis. De Spanjaard troefde Christian Lundgaard (Rahal Letterman Lanigan Racing) en Will Power (Penske) af in de Fast Six. Rinus 'VeeKay' van Kalmthout was snel, maar moest het doen met P12.
De maand mei staat in het teken van de Indy 500, de belangrijkste race op de IndyCar-kalender. Voordat de trainingen voor dat evenement aankomende dinsdag beginnen, werkt de Amerikaanse raceklasse eerst nog een raceweekend af op de road course van de Indianapolis Motor Speedway. Na twee vrije trainingen, waarin Colton Herta (Andretti) en Christian Lundgaard het snelste waren geweest, was het vrijdagavond tijd voor de kwalificatie.
VeeKay snel in groep 1
Tijdens de kwalificatie in de IndyCar Series wordt het rijdersveld opgedeeld in twee groepen. De snelste zes uit beide groepen zullen doorgaan naar de Fast Twelve, en de top-zes van de Fast Twelve strijdt in een korte sessie om de pole position.
Rinus VeeKay, rijdend voor Ed Carpenter Racing, was ingedeeld in de eerste groep en was daarin erg snel. De Hoofddorper, die tijden de twee vrije trainingen de vierde en zestiende tijd had genoteerd, kwam in groep 1 uiteindelijk tot een 1.08.9462, waarmee de Nederlander tweede werd achter Penske-coureur Will Power, die zo'n anderhalve tiende sneller was dan VeeKay. De top-zes in groep 1 werd gecompleteerd door: Josef Newgarden (Penske), Patricio O'Ward (Arrow McLaren), Alexander Rossi (Arrow McLaren) en Pietro Fittipaldi (Rahal Letterman Lanigan Racing). Zij drongen door tot de Fast Twelve, waardoor enkele grote namen buiten de boot vielen. Scott McLaughlin, die de laatste IndyCar-race op Barber Motorsports Park wist te winnen, kwam niet verder dan de zevende tijd en voormalig Formule 1-coureurs Marcus Ericcson (Andretti) en Romain Grosjean (Juncos Hollinger Racing) werden elfde en twaalfde in de groep.
Foto: Motorsport Images
Herta niet naar Fast Twelve
In groep 2 gingen bijna alle grote namen door naar de Fast Twelve. Meyer Shank Racing-coureur Felix Rosenqvist klokte de snelste tijd van het veertienkoppige gezelschap door een 1.08.9912 te noteren. Hij was daarmee 0.0215 seconde sneller dan Lundgaard, die zich daarmee net als Rahal Letterman Lanigan-teamgenoot Graham Rahal (P4) plaatste voor de Fast Twelve. Ook de drie Ganassi-rijders slaagden daarin met Marcus Armstrong op de derde positie, gevolgd door Álex Palou en Scott Dixon op plaatsen vijf en zes. Kampioenschapsleider Colton Herta was de grote naam die zichzelf niet wist te promoveren naar de Fast Twelve. De Amerikaan kwam zonder brandstof te staan en noteerde slechts de twaalfde tijd in groep 2. Hierdoor zal de Andretti-coureur zaterdagavond vanaf de twaalfde startrij moeten gaan starten.
VeeKay niet naar Fast Six
De twaalf overgebleven rijders meldden zich vervolgens in de Fast Twelve op het asfalt om een plekje in de Fast Six af te dwingen. VeeKay slaagde daar uiteindelijk niet in. Aan het einde van de sessie moest hij het doen met de twaalfde tijd, waardoor hij zaterdagavond vanaf deze plek aan de race moet beginnen. De Nederlander leek genoeg snelheid te hebben om voor de Fast six te kunnen gaan, maar werd te laat naar buiten gestuurd door zijn team voor zijn tweede run. In de IndyCar is het namelijk, anders dan in de Formule 1, normaal om meerdere kwalificatierondjes achter elkaar te rijden. In de Amerikaanse raceklasse hebben ze namelijk geen bandenwarmer, waardoor het twee rondjes duurt voordat de banden goed op temperatuur zijn. De andere elf coureurs deden twee rondjes aan het einde van de sessie en konden zo tweemaal hun snelste tijd verbeteren, terwijl VeeKay slechts één rondje kon rijden. Dat brak de Nederlander uiteindelijk op.
Vooraan voerde Power opnieuw het veld aan, ditmaal met een 1.08.8194. De Australiër troefde daarmee Lundgaard nipt af, terwijl Palou ditmaal tot de derde tijd kwam. De resterende plekken in de Fast Six gingen naar O'Ward, Newgarden en Dixon. Laatstgenoemde kwam goed weg, want McLaren-coureur Alexander Rossi kwam slechts 0.0019 te kort om het laatste plekje van de Nieuw-Zeelander af te pakken.
Palou pakt vierde pole uit carrière
Tot slot mochten de zes snelste rijders in de Fast Six gaan uitvechten wie met pole position aan de haal zou gaan. Tweevoudig IndyCar-kampioen Power opende ook in deze afsluitende sessie sterk, maar hij zag eerst Lundgaard en daarna ook Palou onder zijn tijd duiken. De regerend IndyCar-kampioen had uiteindelijk aan 1.09.0004 genoeg om zijn vierde pole in de Amerikaanse raceklasse veilig te stellen. Hij wordt op de eerste rij vergezeld door Lundgaard, terwijl Power en Penske-teamgenoot Newgarden samen de tweede startrij vormen. O'Ward en Dixon moesten het uiteindelijk doen met de vijfde en zesde startplek.
De Sonsio Grand Prix op de road course van Indianapolis wordt zaterdagavond om 21:00 Nederlandse tijd verreden.
Dit bericht op Instagram bekijken
Lees ook: Marko bevestigt Red Bull-update voor GP Emilia-Romagna: "Verwacht er veel van"
Lees ook: Théo Pourchaire vervangt Malukas bij Arrow McLaren
Lees ook: Leclerc krijgt nieuwe race-engineer vanaf GP Imola
