Sergio Pérez rijdt dit jaar alweer zijn veertiende seizoen in de Formule 1. De Mexicaan is inmiddels 34 en dus beginnen zijn jaren in de sport te tellen. De Red Bull-coureur geeft dan ook aan dat hij 'niet al te lang meer' doorgaat, zeker met de huidige F1-kalender.
De F1-carrière van Sergio 'Checo' Pérez begon in 2011 tijdens het Grand Prix-weekend in Australië. De Mexicaan maakte zijn debuut bij Sauber, maar dat was zeker niet het enige team waar hij voor heeft gereden. Na twee jaar bij het Zwitserse team kwam hij via McLaren en Force India/Racing Point in 2021 bij Red Bull Racing terecht, waar hij al bijna vier jaar de teamgenoot van Max Verstappen is. De inmiddels 34-jarige coureur uit Guadalajara nam inmiddels deel aan 277 raceweekenden en verscheen 273 keer aan de start van een race. Daarin stond hij 39 keer op het podium, waarvan zesmaal op de hoogste trede.
Maar met zijn 34 jaar is de zesvoudig Grand Prix-winnaar inmiddels een van de oudere coureurs in de koningsklasse van de autosport, en beginnen ook zijn jaren te tellen. Bovendien heeft Pérez samen met zijn vrouw twee jonge kinderen, die hij soms een lange tijd niet ziet door de drukke F1-kalender. Daar heeft hij het soms moeilijk mee, waardoor hij ook niet al te lang meer door wil gaan in de F1. "Het is zeker moeilijk, maar het is het waard. Ik heb mijn hele leven gevochten om hier te zijn", zo vertelt Pérez in gesprek met The Times. "Ik weet dat ik aan het einde van mijn carrière kom, want ik wil het niet te lang meer doen. Er komt een moment, ik weet alleen niet wanneer, dat ik moet zeggen: Ik kan er niet meer mee leven om mijn gezin de hele tijd achter te laten."
Afsluiten bij Red Bull
Wanneer hij gaat stoppen, dat is nog de vraag, maar een ding weet Pérez wel zeker: hij wil bij Red Bull afsluiten. "Ik wil mijn carrière hier beëindigen. Ik weet niet wanneer, maar het is een team dat me alles heeft gegeven en ik wil hen ook alles teruggeven. Voor het zover is, zijn we hopelijk in staat om nog een paar kampioenschappen te winnen."
Foto: Red Bull Content Pool
Steun van Mexicaanse fans
Momenteel heeft de Mexicaan het erg lastig in de koningsklasse. Hij blijft erg ver achter bij zijn Nederlandse teamgenoot en moest zelfs even vrezen voor zijn zitje bij Red Bull Racing, nadat hij slechts 28 punten verzamelde in de acht races voor de zomerstop. Maar na een evaluatie van de Oostenrijkers werd besloten om de Mexicaan in ieder geval tot en met het einde van 2024 naast Verstappen te laten zitten.
Pérez baalt enorm van de huidige situatie, maar hij heeft niet op. Dat komt vooral door de steun van zijn Mexicaanse fans. "De steun die ik ontvang van de Mexicaanse bevolking is geweldig. Voor iedereen die slechte dingen over mij zegt, zijn er miljoenen mensen die mij verdedigen. Dat heb ik me wel gerealiseerd. Ik waardeer die support enorm. Uiteindelijk weet je dat je er niet alleen voor staat. Zelfs als je aan de andere kant van de wereld bent, staat er een heel land achter je. Ik voel die steun vooral in de slechte tijden. Het motiveert me en het maakt het leuk", aldus de Red Bull-rijder tegenover het radionetwerk Grupo Formula.
Lees ook: Tijdschema Grand Prix van Azerbeidzjan
Lees ook: Alonso vol vertrouwen na komst Newey: "Dit is absoluut het team van de toekosmt"
Lees ook: Richard Verschoor over IndyCar: "Ik vind die klasse zo vet"
