De botsingen tussen Max Verstappen en George Russell gaan ook in Abu Dhabi door terwijl er nog geen kilometer geracet is. Wat begon als een kwalificatie-incident tijdens de Grand Prix van Qatar, groeide uit tot een felle verbale confrontatie. Verstappen beschuldigde Russell ervan hem een straf te hebben aangesmeerd, terwijl Russell claimt bedreigd te zijn door de viervoudig wereldkampioen. Beide coureurs lijken niet bereid om water bij de wijn te doen, wat de aanloop naar de seizoensfinale in Abu Dhabi extra explosief maakt.
''Die gast kan oprotten. Ik heb totaal geen respect meer voor hem.'' Max Verstappen was na de Grand Prix van Qatar zichtbaar woest op George Russell. Hij beschuldigde de Brit ervan hem bij de wedstrijdleiding van de Formule 1 een straf te hebben aangesmeerd na een incident in de kwalificatie. De ophef kwam des te opmerkelijker omdat Verstappen de race overtuigend had gewonnen.
Wie dacht dat de kou na een paar dagen wel uit de lucht zou zijn, kwam bedrogen uit. In Abu Dhabi, aan de vooravond van de seizoensfinale, wordt de controverse verder aangewakkerd. Wat begon als een relatief klein incident in Qatar, is inmiddels uitgegroeid tot een openlijke vete. Beide coureurs lijken niet van plan de gemoederen te bedaren, en de sfeer wordt met elke uitspraak grimmiger.
View this post on Instagram
Felle woorden tijdens de persconferentie
Tijdens de FIA-persconferentie wordt gevraagd of Max spijt heeft van zijn woorden over Russell. Het antwoord van Verstappen laat niets aan duidelijkheid te wensen over: ''Nee, absoluut niet. Ik sta achter mijn woorden. Sterker nog, als ik het over zou doen, zou ik nog feller reageren. Wat George in Qatar deed, was beneden alle peil. Hij heeft tegen de stewards gelogen en geprobeerd mij een straf aan te naaien. Ik heb zoiets in mijn hele carrière nog nooit meegemaakt. Onacceptabel.''
Russell slaat terug
Russell heeft een andere visie op het verhaal. Hij stelt dat Verstappen dreigde de van pole vertrekkende Brit van de baan te rammen.''Max heeft mij na de meeting met de stewards bedreigd'', zegt Russell tegenover Motorsport.com. Hij vervolgt: ''Hij zei dat hij me opzettelijk van de baan zou rijden. Dat soort uitspraken zijn niet alleen onprofessioneel, maar ook nog gevaarlijk.''
Russell uit verder zijn frustraties over de manier waarop Verstappen hem publiekelijk aanvalt. ''Dit is een persoonlijke aanval, en dat accepteer ik niet. Max is over mijn grens gegaan. Hij heeft altijd moeite met tegenslag. Dat zie je elke keer als hij niet in de dominante positie zit. Hij reageert onbezonnen, soms zelfs roekeloos.''
Verstappen reageert koeltjes
Kort daarna reageert Verstappen weer op de aantijgingen van de Mercedes-coureur. ''George? Ach, hij draait het allemaal om. Ik heb nooit gezegd dat ik hem van de baan zou rijden. Wat er in de kamer is gezegd, blijft daar. Maar hij overdrijft en probeert zichzelf als slachtoffer neer te zetten. Laat hem maar lekker huilen.'' De Nederlander haalt zijn schouders op bij de beschuldigingen van Russell. ''Dit komt voort uit frustratie. Mercedes heeft een zwaar seizoen, en dan gaan ze schreeuwen om elk voordeel. Maar uiteindelijk winnen wij de races. Wij lachen het laatst.''
Russell vertelde de verzamelde media bij het Yas Marina Circuit ook nog een verhaal uit het verleden: ''Hij heeft moeite om met tegenslagen om te gaan. Tweeënhalf jaar lang reed hij in de meest dominante auto van de afgelopen tijd. Ik twijfel absoluut niet aan zijn rijvaardigheid, maar zodra hij niet over de snelste auto beschikt... Kijk bijvoorbeeld naar Boedapest. Daar botste hij tegen Lewis [Hamilton], zette hij zijn hele team voor schut en verloor hij volledig zijn focus. Na die race stuurde maar liefst één vierde van zijn engineers hun CV naar teams als Mercedes, McLaren en Aston Martin, omdat ze aangaven niet langer met iemand zoals hij te kunnen werken. En sinds Oostenrijk heeft hij niet vaker gewonnen dan zes andere coureurs.''
Lees ook: Hamilton geeft toe: ''Heb mijn emoties niet altijd goed onder controle gehouden''
Lees ook: Verstappen reageert voor het eerst op vertrek Zandvoort: ''Ze mogen heel trots zijn''
Lees ook: Track Debrief Abu Dhabi Grand Prix: Yas Marina Circuit
