De sprintrace van de Grand Prix van China zit erop. Max Verstappen pakte de winst, Lewis Hamilton werd tweede en Checo Pérez volgde op de derde plek. Poleman Lando Norris kende een slechte start en Fernando Alonso en Charles Leclerc waren in flinke gevechten verwikkeld met Carlos Sainz. Lees hieronder de reacties na afloop.
Max Verstappen
Max Verstappen won uiteindelijk redelijk dominant de sprintrace. In de eerste paar ronde had de drievoudig wereldkampioen wat problemen. "De eerste paar rondes waren redelijk hectisch", vertelt de Nederlander na afloop van de sprintrace tegenover F1.com. "Ze waren flink aan het pushen voorin en ik had Sainz achter mij op nieuwe banden, dus aanvankelijk was het moeilijk om hem achter me te houden. Uiteindelijk gingen wij sneller en sneller en werd ik comfortabeler in de auto. De balans werd ook beter, net zoals de banden, dus daar ben ik erg blij mee." De Red Bull-coureur had in de eerste twee ronden problemen met de batterij, maar hij verwacht geen herhaling in de race.
Verstappen vindt het moeilijk in te schatten hoe de race morgen gaat verlopen, maar een goede kwalificatie vanmiddag is essentieel. "De kwalificatie wordt belangrijk om een goede startpositie te hebben, dat helpt enorm in de eerste paar ronden. Voor morgen heb ik geen idee [hoe het gaat verlopen], de wind verandert veel, daardoor is de auto lastig te besturen", aldus de drievoudig wereldkampioen.
Lewis Hamilton
Lewis Hamilton behaalde, na gestart te zijn op de eerste rij, een knappe tweede plek. Hamilton had een goede start en reed een aantal ronden vooraan. In ronde negen was het Verstappen die hem voorbij ging, toch is de Brit tevreden met het resultaat. "Dit is het beste resultaat dat ik lange tijd heb behaald. Ik ben super blij en dankbaar", zegt de zevenvoudig wereldkampioen tegenover F1.com. "Natuurlijk konden we niet vechten met de Red Bulls, maar dit is een grote stap, een grote verbetering. De regen hielp gister een handje, de race was moeilijk, dus als ik meer naar achteren was gestart dan had ik misschien moeite gehad om naar voren te vechten. Ik heb veel over de auto geleerd in deze korte stint. Ik heb zin in morgen."
Hamilton denkt dat de rest van het weekend nog wel lastig wordt voor Mercedes. "Ik denk dat we nog steeds niet zo snel zijn over één ronde. De Red Bulls, Ferrari's en McLarens zijn nog wel te snel, misschien kunnen we vechten met de Aston Martins, dus ik denk niet dat we kunnen vechten voor de voorste rij. Gelukkig kunnen we sinds dit jaar nog wat aanpassen aan de auto, dus ik hoop dat ik de auto nog wat kan verbeteren en hopelijk hebben we vanmiddag een betere kwalificatie dan dat we in het verleden hebben gehad", zo legt de Mercedes-coureur uit.
Sergio Pérez
Sergio Pérez kende een wat lastigere sprintrace. De hele race zat de Mexicaan in gevechten verwikkeld met Alonso, Sainz en Leclerc. Uiteindelijk lukte het om hen in te halen en finishte de Red Bull-coureur op een derde plek. "Het was moeilijk om voorbij te komen aan Sainz en Alonso. We waren elkaar aan het volgen, waardoor we allemaal last hadden van hoge bandendegradatie. Op een gegeven moment moest ik ook nog verdedigen voor Leclerc, dat lukte en uiteindelijk kon ik Sainz en Alonso inhalen, ik zag de kans en ging ervoor. Uiteindelijk eindigde we ook nog dicht achter Hamilton", zo verklaart Perez bij F1.com.
Lando Norris
Lando Norris startte de sprintrace vanaf pole position, maar wist deze niet te verzilveren. De McLaren-coureur kwam niet helemaal lekker weg bij de start en in bocht twee kwam hij in gevecht met Hamilton op het vuil, waardoor hij grip verloor en buiten de baan terecht kwam. Hij zakte terug naar een zevende plek. "Ik verloor het gewoon. Ik probeerde aan de buitenkant te blijven, maar met dit asfalt en hoe waardeloos het is. Ik ging wijd met koude banden, daardoor verloor ik de achterkant", zo legt hij uit tegenover F1.com. "Het is jammer, maar ja het gebeurt gewoon. Een beetje frustrerend, maar we hadden sowieso moeite met de pace. Ik kon alleen aan blijven haken door de DRS, anders had ik flink teruggevallen. Onze pace was gewoon slecht en aan het einde pakte ik ook nog wat schade op, dus ja een moeilijke race, niet waar we op hadden gehoopt. Een paar punten, als we kijken naar Lewis, zij waren denk ik net een tandje sneller dan ons, waren er zeker meer punten mogelijk. Maar een paar fouten van mij kostten ons de race."
Fernando Alonso
Fernando Alonso begon op een derde plek en leek die ook lang vol weten te houden. Uiteindelijk was het niet genoeg en door een aanraking met Sainz moest de Aston Martin-coureur noodgedwongen opgeven met een lekke band. "We hebben alles gegeven, maar helaas konden we de race niet uitrijden. Het was heel leuk, verrassend om te zien hoe competatief we waren moet ik zeggen", aldus Alonso na afloop bij F1.com. "We waren tweede na de start en toen zei ik dat ze snel langs me zouden komen. Toch hield ik Verstappen voor een paar ronden achter mij en de andere groep auto's ook voor een aantal ronden. Maar ja aan het einde waren we veel van de banden aan het vragen met deze pace, wat misschien niet onze pace is. Uiteindelijk in het gevecht met Sainz raakten we elkaar, liep ik een lekke band op, moesten we stoppen en vielen we uit. Gelukkig is de sprintrace niet voor heel veel punten, dus focussen we ons op de race van morgen."
Alonso ⚔️ Sainz... through goes Perez! 🤩
— Formula 1 (@F1) April 20, 2024
Absolute box office 🍿#F1Sprint #ChineseGP pic.twitter.com/mEqh3ueWJ4
Charles Leclerc
Charles Leclerc finishte aan het einde van de sprintrace op een vierde plek. In de laatste paar ronden had hij nog een aardig gevecht met teamgenoot Carlos Sainz, die hem ook buiten de baan duwde. Iets waar volgens de Monegask nog wel over gediscussieerd moet worden met het team. "Ik denk dat het wat agressief was, Carlos zat een beetje over de limiet vandaag. In het verleden hebben we gevechten gehad waar ik soms over de limiet zat, soms hij. Vandaag was het aan zijn kant, iets waar we het met het team nog even over moeten hebben, zoals we altijd doen met deze situaties. Maar ik heb een goede band met Sainz, dus ik maak me geen zorgen voor de toekomst", zo verklaart Leclerc tegenover F1.com.
Leclerc is alsnog wel tevreden met zijn sprintrace. "Ik had het goed gedaan met de banden, ik had een goede pace te pakken richting het einde. Een beetje jammer dat ik 2,5 seconden verloor, misschien dat ik Checo nog kon aanvallen, want hij was een beetje aan het worstelen", zo legt hij uit. "Uiteindelijk is het maar één punt, dus alle focus ligt bij vanmiddag, want de kwalificatie is duidelijk mijn zwakke punt de laatste twee races. Ik heb veel werk gestoken in de outlap, SQ1 en SQ2 waren erg positief gisteren, dus ik heb vooruitgang laten zien. Nu moet ik het vanmiddag laten zien, want de kwalificatie is erg belangrijk. Als we een goede startpositie hebben voor morgen, dan heb ik vertrouwen dat we morgen een goede race kunnen rijden."
Lees ook: Max Verstappen wint spannende sprintrace in China
Lees ook: Waarom Lando Norris zijn tijd terug kreeg tijdens sprintkwalificatie GP China
Lees ook: F1-teams en Pirelli waren niet op de hoogte van 'geverfd' asfalt Shanghai
