Hero or Zero: VT3 & kwalificatie Grand Prix Saoedi-Arabië

Coureurs die hun auto in de muur prakken, opvallende boordradio’s en teams die er verrassend snelle rondjes uitpersen; een raceweekend heeft over het algemeen flink wat in petto. Wie verbaast er en wie stelt er juist teleur? In de rubriek Hero or Zero zet Grand Prix Radio de sterkste en zwakste prestaties voor je op een rijtje. Deze editie van Hero or Zero kijken we terug op de derde vrije training en kwalificatie van de Grand Prix van Saoedi-Arabië, met debutant Oliver Bearman, knappe prestatie van Tsunoda en een crashende Zhou.

Hero

Oliver Bearman

Een paar uur voor aanvang van de derde vrije training had de 18-jarige Bearman nog geen idee wat hij die dag zou gaan doen. De jonge Brit kreeg een belletje van Ferrari-teambaas Fred Vasseur waar hij te horen kreeg dat hij Carlos Sainz moest gaan vervangen voor de rest van het weekend. Voor de hoeveelheid tijd in de auto kende Bearman een prima dag. Hij begon gelijk goed aan VT3, bouwde de rondetijden rustig op en eindigde de laatste training voor de kwalificatie als tiende. Q1 wist Bearman met een negende plek redelijk makkelijk het tweede deel van de kwalificatie te halen. In Q2 waren dan ook alle ogen gericht op de debutant en was de vraag of hij het laatste deel van de kwalificatie ook zou kunnen halen. Dat lukte helaas net niet, Bearman miste met 0.036 van een seconde op een haar na Q3. De 18-jarige Brit zal vanmiddag dus als elfde de race aanvangen, voor de hoeveelheid tijd in de auto een prima resultaat en punten zijn zeker mogelijk.

A super impressive start! 🤯

In his first @F1 Quali, @OllieBearman qualifies P11 and just misses out on Q3 by 0.036 🤏#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/DWCwYN5qTl
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) March 8, 2024

Yuki Tsunoda

De prestatie van Yuki Tsunoda is voor sommigen een beetje onder de radar gegaan. De Japanse coureur wist zich als negende te kwalifceren. De VCARB auto's sprongen er in de trainingen niet echt uit en dus leek Q3 ook niet in het vat te zitten. Toch is het Tsunoda gelukt, doordat hij in Q2 een uitstekende rondetijd wist neer te zetten, wat hem op de achtste plek met bijna een halve seconde voor teamgenoot Ricciardo bracht. In Q3 had de Japanner nog maar één nieuwe set banden over, na de eerste run op oude banden kwam Tsunoda dan ook niet verder dan de tiende en laatste plek. In de tweede run wist hij echter een tijd te zetten wat hem nog een plek voor Stroll opleverde. Yuki Tsunoda start de race als negende en denkt dat punten mogelijk zijn.

YES!!! A Q3 appearance for Yuki and in a mega position to fight for some points tomorrow! Happy days 😏 pic.twitter.com/6Je5cQh6kR
— Visa Cash App RB F1 Team (@visacashapprb) March 8, 2024

Max Verstappen

De meesten hadden het eigenlijk wel verwacht, Max Verstappen op pole position, maar met drie paarse sectoren was de Nederlander weer op een ander niveau vandaag. Een ronde die hem zelf deed denken aan de gefaalde mega ronde van 2021. "Alleen nu haalde ik de laatste bocht wel", zei Verstappen in het interview na de kwalificatie. De Red Bull-coureur was op de vrijdag in alle sessies de snelste, VT3, Q1, Q2 en dus ook Q3. In Q1 en Q2 leek het erop dat het spannend zou worden voor pole position. Verstappen was dan weliswaar de snelste, maar in beide sessies met een gat dat minder was dan een tiende van een seconde naar de nummer twee. In Q3 liet de drievoudig wereldkampioen zijn ware klasse weer zien. In de eerste run zette hij met drie paarse sectoren zijn teamgenoot Perez op meer dan drie tiende en de rest van het veld op meer dan een halve seconde. Een tweede run had de Nederlander dan ook niet nodig. Hij was wel naar buiten, maar een snelle ronde kwam er niet echt van. Uiteindelijk pakte Verstappen de pole met een gat van 0.319 seconde naar Leclerc die zich nog voor Perez wist te rijden.

Max Verstappen Pole Position & Record lap at Jeddah!🤯

⌚: 1:27:472.#F1 #Formula1 #SaudiArabianGP pic.twitter.com/fwX3CskW8A
— Extreme Cars (@extremecars__) March 8, 2024

Zero

Zhou Guanyu

Een pijnlijke dag voor Zhou Guanyu. Zeventien minuten voor het einde van de derde vrije training verloor hij de achterkant van zijn auto en vloog vol de muur in. De vraag was dan ook of de Chinees wel mee zou kunnen doen aan de kwalificatie later de dag. De monteurs van Kick Sauber deden hun uiterste best om Zhou nog een ronde te laten zetten in de kwalificatie. Met nog 1 minuut en 53 seconden te gaan in Q1 reed Zhou zijn pitbox uit. Een snelle ronde zetten kwam er echter niet aan te pas. De Kick Sauber-coureur passeerde de lijn vier seconde na het vallen van de vlag en kon dus geen snelle ronde meer neerzetten. Zhou eindigde de kwalificatie dus als twintigste, zonder een tijd neer te zetten.

A tiny error results in a big impact for Zhou Guanyu in FP3 💥 #F1 #SaudiArabianGP pic.twitter.com/uolayCt4fi
— Formula 1 (@F1) March 8, 2024

Logan Sargeant

Net zoals Zhou een teleurstellende dag voor Logan Sargeant. Ook hij kwam in de derde vrije training in aanraking met de muur. In zijn eerste vliegende ronde raakte de Amerikaan met zijn linkervoorband de muur, waarna het wiel scheef stond en dus gerepareerd moest worden. Sargeant kwam de rest van de training ook niet meer in actie. De kostbare rondes die gemist werden in de derde training hielpen de Williams-coureur niet mee. De snelste tijd van Sargeant bracht hem op de negentiende plek, de langzaamste coureur van iedereen die een tijd had neergezet. De auto had wel potentie om een goed resultaat te halen, teamgenoot Albon wist zich namelijk als twaalfde te kwalificeren. Geen lekkere dag dus voor de Amerikaan, die voor het tweede weekend achter elkaar niet door Q1 is gekomen.