Max Verstappen wist vriend en vijand te verrassen door als tweede te kwalificeren voor de sprintrace in China. Volgens teamadviseur Helmut Marko haalde Verstappen alles uit de RB21 wat er in zat.
De sprintkwalificatie voor de Grand Prix van China zou misschien wel het meest onverwachtse resultaat van het seizoen tot nu toe opleveren. Lewis Hamilton pakte de pole position voor de sprintrace, met dicht daarachter Max Verstappen op P2. McLaren zou uiteindelijk helemaal niet in het stuk voorkomen. Beide coureurs van het zojuist genoemde team wisten hun banden niet in juiste werkvenster te krijgen, waardoor beiden niet competitief waren tijdens de laatste run in SQ3.
Foto: Red Bull Content Pool
Marko zag Verstappen schitteren en McLaren prutsen
De plotselinge pole position van Hamilton en de zwaar tegenvallende McLarens waren ongetwijfeld de grootste verrassingen van de dag. Echter mag de tweede plaats van Verstappen zeker niet onopgemerkt blijven. De vrije training eerder op de dag zag er totaal niet goed uit voor kamp Red Bull. Om de sprintrace vanaf plek twee te mogen aanvangen kwam als een complete verrassing voor heel het team. Vooral teambaas Horner wist niet wat hij zag.
Marko is op zijn beurt natuurlijk ook positief verrast. In gesprek met Motorsport-magazin.com velde de Oostenrijker zijn oordeel over de sprintkwalificatie van Verstappen: Het is ongelooflijk. We hebben de auto-afstelling compleet omgegooid [tussen de vrije training en sprintkwalificatie]. Het gedrag van de auto was duidelijk verbeterd en toen kwam er een geweldige ronde van Max. Hij maakte helemaal geen fouten. De McLarens maakten daarentegen allebei kleine foutjes. Maar de ronde van Max was perfect'', concludeerde Marko achteraf.
''Het wordt een zware race''
In een ander interview met Sky Sports Germany liet de Red Bull-topman weten vooral verbaasd te zijn over de progressie van Verstappen van SQ2 naar SQ3: ''We hebben ons ten opzichte van SQ2 met zeven tienden verbeterd. Niemand anders lukte dat. Dat is nu eenmaal de Verstappen-factor.''
Lang zal de euforie niet duren. De blik zal namelijk snel weer gericht moeten worden op de volgende sessie, de sprintrace. Marko verwacht een zwaar restant van het raceweekend, wetende waar de McLarens toe in staat zijn over een raceafstand: ''Het wordt een zware race, denk ik. Het is lang niet zeker dat deze startopstelling ook het eindresultaat wordt'', sloot Marko af.
Lees ook: Hero or Zero- VT1 & sprintkwalificatie in China
Lees ook: Stewards vellen oordeel over 'vergrijpen' Leclerc en Stroll
Lees ook: Vasseur onthult sleutel tot succes voor Hamilton tijdens sprintkwalificatie
