De Grand Prix van Abu Dhabi vormde het slotstuk van een intens en leerzaam seizoen voor het Mercedes-team. Met George Russell en rookie Kimi Antonelli aan het stuur kende de Duitse renstal een race die beter vergeten kan worden, maar tegelijkertijd waardevolle inzichten opleverde richting 2026. Ondanks dat de equipe hun doel – tweede worden in het constructeurskampioenschap – wist veilig te stellen, was de zondag op het Yas Marina Circuit allesbehalve glansrijk.
George Russell startte de race met de hoop de pace van eerdere weekenden door te trekken, maar kwam al snel tot de conclusie dat de W15 simpelweg tekortkwam. ‘Het was een lastige race van begin tot einde. We hadden gewoon geen snelheid in de auto zitten,’ vertelde hij na afloop bij F1.com. Ondanks het gebrek aan snelheid wist hij de schade te beperken met een vijfde plaats. Russell benadrukte echter dat dit resultaat niet representatief was voor de werkelijke snelheid van de auto: ‘We zijn nog geëindigd op P5, maar dat was zeker niet onze ware snelheid.’
Toch wilde de Brit het seizoen niet afsluiten met enkel teleurstelling. Hij richtte zich op het grotere plaatje – Mercedes wist zich namelijk knap als tweede in het constructeurskampioenschap te verzekeren. ‘Je wil altijd goed eindigen, maar in de afgelopen races hadden we als doel dat we tweede zouden eindigen in het constructeurskampioenschap en dat is gelukt. We zijn enthousiast voor een schone lei volgend jaar.’
Dit bericht op Instagram bekijken
Rookie jaar
Voor Kimi Antonelli werd Abu Dhabi een van zijn zwaarste races van het seizoen. De jonge Italiaan, die dit jaar zijn debuut maakte, moest genoegen nemen met P15 na een race waarin niets vanzelf ging. ‘Het was een van de keren dat het heel lastig was in de auto. We hadden gewoon geen snelheid vandaag,’ blikte hij eerlijk terug. Ondanks dat dit weekend een tegenvaller was, wilde Antonelli de nadruk leggen op de positieve lijn die hij eerder in het seizoen liet zien: ‘Vandaag was een slechte race, maar daarvoor hadden we hele goede races.’
Voor de coureur, die nog altijd pas aan het begin van zijn F1-carrière staat, begint het vizier nu al op het volgende hoofdstuk te staan. ‘Natuurlijk niet hoe we hadden willen eindigen, maar komende dinsdag start 2026. Het is niet makkelijk om lastige momenten te doorstaan, maar het heeft mij wel beter gemaakt en ook volwassener. Ik kijk uit naar 2026.’
Met een mix van teleurstelling én realistische hoop sluit Mercedes een seizoen af dat bol stond van de uitdagingen, maar ook van groei. De winterperiode belooft cruciaal te worden, want zowel Russell als Antonelli kijken reikhalzend uit naar een frisse start en een herboren Mercedes in 2026.
Lees ook: Max Verstappen grijpt net naast wereldtitel ondanks winst: "Ben eigenlijk heel tevreden"
Lees ook: Piastri sluit seizoen af met tweede plaats in Abu Dhabi en derde plek in het WK
Lees ook: Lando Norris kroont zich tot wereldkampioen van 2025!
