Het IndyCar-seizoen van 2024 heeft Rinus VeeKay afgesloten met een twaalfde plek tijdens de Music City Grand Prix, wat volgens de Nederlander het maximale resultaat was na een aantal ongunstige gele vlaggen.
Voorafgaand aan de race op de Superspeedway van Nashville wist Rinus Veekay een sterke reeks aan resultaten neer te zetten. De Hoofddorper finishte in de zeven races voor de seizoensfinale maar liefst vijf keer in de top tien, terwijl dat in de eerste negen races van het seizoen maar twee keer lukte. In de laatste kwalificatiesessie van het jaar kwalificeerde VeeKay zich als twaalfde, maar door wat gridstraffen van coureurs voor hem mocht hij de race uiteindelijk aanvangen als tiende, een mooie startpositie om nog een top tien-klassering in de wacht te slepen.
Strategie valt in het water door ongunstige cautions
In de eerste stint liet de coureur van Ed Carpenter Racing gelijk zien dat de snelheid er goed in zat in zijn nummer 21-ECR. Tijdens de negende ronde van de race waren Linus Lundqvist en Marcus Armstrong in een flink gevecht verwikkeld toen VeeKay zich ermee ging bemoeien. De Nederlander was de lachende derde in het gevecht om de negende positie, hij wist beide Chip Ganassi-coureurs in te halen in één bocht. In de veertigste ronde van de wedstrijd ging VeeKay naar binnen voor een redelijk vroege eerste pitstop en had het geluk daarna niet aan zijn zijde toen de Safety Car zestien ronden later op de baan moest komen na een crash van Felix Rosenqvist. Alle coureurs die nog geen pitstop hadden gemaakt konden toen een 'gratis' pitstop maken, waardoor VeeKay een ronde achterstand opliep.
Niet alleen de eerste caution kwam op een verkeerd volgens VeeKay, ook de twee cautions die later in de race volgden waren niet ideaal. "Eigenlijk viel elke caution net na onze pit-window en helaas waren we door die eerste [caution] al een ronde verloren", verklaart hij tegenover Grand Prix Radio na afloop van zijn eerste race als 24-jarige. "Ook op het einde moest ik nog een keer de pits in, omdat ik niet genoeg benzine had om de race uit te rijden. Helaas kwam de strategie helemaal niet uit."
Awesome season finale yesterday. We were quick all race but the yellows fell at the worst time to make our strategy work. Can’t control what you can’t control. Time for some rest now!😴 pic.twitter.com/yBRLpglTH8
— Rinus VeeKay (@rinusveekay) September 16, 2024
Maximale resultaat
Ondanks dat de cautions op een aantal ongelukkige momenten vielen, wist VeeKay nog wel op een twaalfde plek te finishen, waardoor hij Marcus Ericsson nog voorbij ging in het kampioenschap, die de ECR-coureur uiteindelijk als dertiende afsluit. "Het seizoen hebben we op een sterke manier geëindigd. P12 was met onze strategie het hoogst haalbare. Er zijn heel veel dingen gebeurd deze race buiten onze controle, de race valt een kant op en voor ons was dat vandaag de verkeerde kant", aldus VeeKay.
Lees ook: Olav Mol in F1 aan Tafel: "Pérez reed dijk van een wedstrijd"
Lees ook: Tijdschema Grand Prix van Singapore
Lees ook: Olav Mol: "Het gaat minder slecht met Red Bull"
