Coureurs die hun auto in de muur prakken, opvallende boordradio’s en teams die er verrassend snelle rondjes uitpersen; een raceweekend heeft over het algemeen flink wat in petto. Wie verbaast er en wie stelt er juist teleur? In de rubriek Hero or Zero (voorheen: Top & Flop) zet Grand Prix Radio de sterkste en zwakste prestaties voor je op een rijtje. Met in deze aflevering de eerste en tweede vrije training voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië, met onder andere de FIA & F1, Kevin Magnussen en McLaren.
Zero
De FIA en F1
Halverwege de eerste vrije training sloeg een raket, afgevuurd door Houthi-rebellen, in op een distributiecentrum van het oliebedrijf Aramco. Hoewel de raketaanval slechts op 10 kilometer van het circuit in Jeddah plaatsvond, ging de F1 'gewoon' door met de geplande sessies. Na het fiasco in Australië in 2020, waar de organisatie de race pas op het allerlaatste moment annuleerde omdat McLaren zich had teruggetrokken vanwege coronabesmettingen, durven de FIA en F1 wederom geen knopen door te hakken. Max Verstappen kon de brandlucht ruiken, maar F1-ceo Domenicali 'voelt zich veilig'. Het is te hopen dat de Houthi-rebellen het circuit in Jeddah niet weten te raken, en dat het F1-circus veilig kan afreizen naar Australië.
Kevin Magnussen
Na een briljante vijfde plaats in Bahrein voor Kevin Magnussen en Haas, kende de Deen een ronduit belabberde vrijdag. In de eerste vrije training kreeg de VF-22 al in de tweede ronde hydraulische problemen. Het team vertelde Magnussen daarop dat hij prima een volgende ronde kon doen, maar de auto viel stil waardoor de sessie voor Magnussen gelijk over was. Na een betere start in de tweede vrije training, kreeg hij wederom hydraulische problemen, waardoor hij opnieuw kostbare tijd verloor. Waar teammaat Schumacher 23 rondjes kon rijden, kwam Magnussen niet verder dan dertien rondes. In tegenstelling tot VT1 kon hij wel een tijd neerzetten, maar zijn 1:32.44 was de langzaamste in de sessie. Werk aan de winkel!
Hero
McLaren
Voor McLaren was het in Bahrein huilen met de pet op, dweilen met de kraan open, enzovoorts, enzovoorts. Een kansloze P15 en P14, terwijl het team dit seizoen verwachtte om podia te kunnen strijden. Op het circuit van Jeddah blijkt de nieuwe MCL36 toch wel enige snelheid te bezitten. Met name Lando Norris zette redelijke tijden neer, met een degelijke zevende plaats in VT2. Daniel Ricciardo moet nog wel aan de bak, want met de vijftiende tijd in VT2 zit hij morgen tijdens de kwalificatie gevaarlijk dicht bij een uitschakeling in Q1. Desalniettemin zal McLaren enigszins opgelucht ademhalen, na het wanoptreden in Bahrein.
Red Bull
Ferrari-man Charles Leclerc was weliswaar in beide sessies het snelste, maar Red Bull zal met een beter gevoel terugkijken op deze vrijdag dan Ferrari. De RB18 rijdt vrijwel zonder porpoising over de baan, terwijl de vloer zó dicht op de grond ligt dat de vonken er vanaf spatten. Verder bleken er geen nieuwe problemen met de brandstofpomp zich voor te doen. Bovendien konden Verstappen en Perez hun racesimulaties zonder probleem afwerken, terwijl de Ferrari's binnen bleven nadat zowel Leclerc als Sainz de muren raakten. Red Bull zal dus met meer vertrouwen dan Ferrari de zaterdag en zondag ingaan.
Lees ook: Tijdschema Grand Prix van Saoedi-Arabië
Lees ook: Update: GP Saoedi-Arabië gaat vooralsnog door ondanks raketaanval
Lees ook: Red Bull heeft oplossing voor brandstofpomp probleem
