Mercedes-teambaas Toto Wolff is dolblij na de overwinning van zijn coureur, George Russell, in Oostenrijk. Het is de eerste Grand Prix-overwinning voor het Duitse team sinds de GP van Brazilië in november 2022. De winst op de Red Bull Ring is dan ook een 'opluchting' voor de Oostenrijker.
Het F1-seizoen 2024 begon voor de Zilverpijlen erg matig. Na zes Grands Prix had Mercedes 'slechts' 64 punten, wat de slechtste start van een F1-seizoen voor het team uit Brackley betekende sinds 2012. Destijds had het Duitse team 61 punten na hetzelfde aantal races. Daarbij moet ook nog benadrukt worden dat de resultaten van twee sprintraces daarbij zijn opgeteld. In 2012 waren er namelijk nog geen sprintraces.
En ook tijdens het zevende en achtste raceweekend van 2024, in Imola en Monaco, ging het niet van een leien dakje voor Mercedes. Het Duitse team scoorde daardoor in de eerste acht Grands Prix twee vijfde plekken met George Russell - in Bahrein en in Monaco - wat de twee beste resultaten voor Mercedes waren.
Upgrades zorgen voor verbetering
Ondanks het feit dat het tempo van Mercedes in Monaco, door de meegebrachte updates, al beter was in vergelijking met de eerste zeven races, kwam de potentie van de geüpgrade W15 pas echt tot uiting tijdens de laatste drie raceweekenden. In Canada ging George Russell er tijdens de kwalificatie met de pole position vandoor, maar hij kon deze geweldige uitgangspositie, mede door een foutje in de race, op de zondag niet omzetten in een overwinning, die er qua tempo misschien wel in had gezeten. Uiteindelijk eindigde Mercedes met beide auto's in de top vier (Russell werd derde en Hamilton vierde). En ook in Spanje wist Mercedes met beide auto's in de top vier te eindigen (Hamilton werd derde en Russell vierde).
Russell profiteert van crash Norris en Verstappen
In Oostenrijk was Mercedes, net als in Spanje, het derde team qua snelheid. McLaren en Verstappen zijn nog net een stap te ver voor de Zilverpijlen, maar Ferrari lijkt iets langzamer te zijn. In de kwalificatie komen Russell en Hamilton tot een derde en vijfde positie, en deze willen ze tijdens de race omzetten in een derde en vierde positie, want de strijd met Ferrari moet gewonnen worden. Toch hoopt Russell stiekem op een wondertje, nadat hij tijdens de sprintrace, waarin de Mercedes-coureurs als vierde en zesde eindigden, Norris en Verstappen hard zag vechten om de overwinning. Hij spreekt dan ook hardop uit dat hij ervan droomt om te profiteren van een eventuele crash tussen de twee kemphanen vooraan.
Deze droom wordt ook werkelijkheid voor de 26-jarige Brit uit King's Lynn: Verstappen en Norris raken elkaar in ronde 64 van de 71 bij het ingaan van bocht 3 en moeten met een lekke band de pits opzoeken, terwijl Russell vanaf P3 de leiding overneemt en wint. Het is de eerste overwinning voor Mercedes sinds november 2022, toen George Russell de GP van Brazilië wist te winnen.
"Ik ben blij met onze snelheid", verklaart Toto Wolff na afloop van de race tegenover Viaplay. "We waren het derde team qua snelheid en waren een aantal tienden langzamer [ten opzichte van McLaren en Red Bull, red.]. George [Russell, red.] had zichzelf in een goede positie gebracht, op zo’n vijftien seconden van de twee koplopers. Toen ze [Norris en Verstappen, red.] het gevecht met elkaar aangingen, was er een kleine mogelijkheid dat ze elkaar zouden raken, en dat gebeurde."
Foto: Mercedes AMG F1 Team
Opluchting
De overwinning op de Red Bull Ring laat de Zilverpijlen ook zien dat ze op de goede weg zijn. "Ja, er zijn best wat mensen in ons team die nog nooit een raceoverwinning hebben meegemaakt. Ik weet ook niet of de jongere medewerkers ook geloven dat we ooit om overwinningen hebben meegevochten", zegt Wolff lachend. "Deze overwinning zorgt ook voor een opluchting. We hebben een jaar gehad zonder overwinning. Het gaat ons ook helpen om nog meer stappen voorwaarts te zetten. Deze overwinning hebben we en vanaf nu gaan er alleen maar meer upgrades en meer performance komen. Het gaat alleen maar beter worden", jubelt de Oostenrijker.
"Het was niet de race van Lewis"
Voor Lewis Hamilton was de Grand Prix van Oostenrijk een grote teleurstelling. De Brit had zich gekwalificeerd als vijfde en kwam als vierde over de streep tijdens de race. De zevenvoudig wereldkampioen zag zijn teamgenoot, George Russell, winnen, terwijl Hamilton op 23 seconden van hem eindigde. De Brit onthulde dat hij schade had aan zijn bolide. Volgens Wolff zat het ook niet mee voor de zevenvoudig wereldkampioen.
"Het was niet de race van Lewis. Je kunt debatteren of het [Hamilton die Sainz buitenom inhaalde bij de start in bocht 1, red] wel of geen straf zou kunnen opleveren. Je zou kunnen zeggen dat het misschien geen straf zou moeten zijn, omdat het de eerste ronde was. Daarnaast was er ook nog het moment dat hij zo hard pushte bij het ingaan van de pits dat hij over de witte lijn heen reed. En toen was zijn race eigenlijk over", zo besluit de Mercedes-teambaas.
Lees ook: George Russell wint bizarre Grand Prix van Oostenrijk
Lees ook: Lando Norris over incident: "Ik heb niks verkeerd gedaan"
Lees ook: Max Verstappen na touché met Norris: "We moeten eerst even afkoelen"
