Het Formule 1-seizoen van 2021 mag dan drie jaar achter ons liggen, maar de controversiële finale in Abu Dhabi blijft voor velen, inclusief Mercedes-teambaas Toto Wolff, een pijnlijk onderwerp. ''Elke week schiet die race me wel even door het hoofd'', vertelt Wolff in de High Performance Podcast. Voor hem blijft het een oneerlijk einde van een seizoen waarin hij vindt dat Lewis Hamilton een achtste wereldtitel verdiende.
Beslissende rol van Michael Masi
De beruchte ontknoping ontstond door een beslissing van toenmalig wedstrijdleider Michael Masi. Een late ingreep van Masi tijdens de Safety Car-situatie bood Max Verstappen de mogelijkheid om Hamilton in de laatste ronde te passeren, wat hem de titel opleverde. Hoewel Wolff erkent dat zowel Hamilton als Verstappen kampioenswaardig reden, blijft hij van mening dat die specifieke beslissing onrechtvaardig was. ''Het hele jaar door waren er momenten waarop het geluk beide kanten op viel, zoals de crash op Silverstone en het incident in Monza. Maar de manier waarop de titel beslist werd in Abu Dhabi voelt nog steeds niet goed'', zegt hij.
View this post on Instagram
Masi verantwoordelijk voor gemiste achtste titel
Wolff spaart Masi niet en blijft hem verantwoordelijk houden voor Hamiltons gemiste kans op een achtste titel. ''Dat iemand met één foute beslissing de macht heeft om de loopbaan van de beste coureur ter wereld te beïnvloeden, blijft onverteerbaar voor mij'', zegt Wolff in de podcast. Hij plaatst zijn woede wel in perspectief: ''Dit is natuurlijk niets vergeleken met de echte problemen in de wereld, maar op dat moment waren we kapot van boosheid. Zelfs Lewis, die normaal zo beheerst is, had tijd nodig om zich weer te herpakken.''
Masi's gebrek aan ontvankelijkheid voor advies
Ondanks de emoties destijds is Wolff terughoudend om er nu nog te lang bij stil te staan. Hij vertelt ook hoe hij Masi dat seizoen adviseerde om beter naar coureurs te luisteren en minder star te zijn in zijn beslissingen. ''Ik heb geprobeerd hem te helpen, maar soms blijkt iemand gewoon niet ontvankelijk voor advies. Voor ons was het een harde les en we laten het nu achter ons.''
Lees ook: Opbrengst kaartenverkoop MotoGP-finale gaat naar slachtoffers Valencia
Lees ook: F1 Insider: Wat kost een Formule 1-auto?
Lees ook: Verstappen op plek twee in de Power Rankings na GP Brazilië
