Bij Red Bull Racing gaat het na een sterk begin van 2024 nu niet meer van een leien dakje. Max Verstappen wist zeven races te winnen, maar heeft inmiddels flinke concurrentie van de Mercedes- en McLaren-coureurs. De Nederlander kan wel genieten van de strijd.
De combinatie Max Verstappen en Red Bull Racing is al meer dan twee jaar dé te kloppen combinatie in de Formule 1. In 2022 wist de Nederlander vijftien van de tweeëntwintig races te winnen, waarmee hij het record van Schumacher verbrak, die in 2004 dertien Grands Prix wist te winnen. En een jaar later scherpte de inmiddels drievoudig wereldkampioen zijn eigen record nog maar eens aan door negentien zeges te boeken.
Verstappen en Red Bull leken deze dominante periode in 2024 door te zetten, want van de eerste vijf Grands Prix schreef de Nederlander er vier op zijn naam. Bovendien was er ook niemand die in de buurt van Verstappen zijn tijden kon komen. Vanaf de Grand Prix van Miami was het echter een compleet ander verhaal. Red Bull begon wisselvallig te presteren en McLaren en Mercedes begonnen het gat te dichten en konden steeds vaker Verstappen uitdagen en inmiddels ook races winnen.
De 26-jarige Nederlander steekt er nog steeds bovenuit met zeven zeges en hij geniet daardoor nog altijd een voorsprong van 84 punten op McLaren-coureur Lando Norris. Toch is het de laatste races duidelijk geworden dat een zege niet meer vanzelfsprekend is voor Verstappen. Hij heeft dan ook regelmatig de noodklok geluid en zijn team opgeroepen om met updates te komen, omdat de concurrentie - vooral McLaren - steeds vaker een snellere bolide heeft dan de Nederlander.
Foto: Pirelli
Genieten
Toch kan de drievoudig wereldkampioen ook genieten dat het voorin zo competitief is geworden. "We hebben enkele geweldige jaren gehad. Natuurlijk begonnen we dit jaar ook echt competitief, maar nu komt iedereen steeds meer in de buurt. Elke race is wel een echt duel, dat is fantastisch", stelt Verstappen op het Goodwood Festival of Speed. "Ik denk dat dat ook de rest van het seizoen zal aanhouden, waardoor het onduidelijk is wat er precies gaat gebeuren. Dat is fantastisch voor de sport."
Verstappen is op jacht naar zijn vierde wereldtitel op rij, maar zal dit zeker niet cadeau gaan krijgen. In 2024 zijn er inmiddels al zes verschillende winnaars, waardoor de druk er bij de Nederlander vol op staat. De 26-jarige coureur roemt dan ook zijn collega's.
"Het is geweldig om zo veel fantastische F1-coureurs te hebben die het lastig maken om te winnen. Ik denk dat iedereen daar ook wel op zat te wachten en dat is zeker wat de F1-fans willen zien. Dit is mooi, ook dat er zo veel verschillende teams bij zitten. De rest van het jaar zal geweldig worden", aldus de Red Bull-coureur.
Lees ook: Locaties sprintweekenden 2025 bekend: Opnieuw zes, Spa keert terug
Lees ook: Carlos Sainz: "Ferrari heeft twee of drie maanden aan ontwikkeling verloren"
Lees ook: Horner over beschadigde vloer Verstappen: "Helemaal afgeschreven"
