Lewis Hamilton had zijn indrukwekkende Formule 1-carrière bijna niet bij McLaren, maar bij Sauber begonnen. Dat onthult voormalig teameigenaar Peter Sauber, die terugblikt op een weinig bekend moment uit de vroege jaren van de Britse coureur. Volgens Sauber scheelde het begin jaren 2000 weinig of Hamilton had zijn debuut in de koningsklasse gemaakt bij het Zwitserse team.
Hamilton stond destijds onder contract bij McLaren, dat hem graag ervaring wilde laten opdoen bij een klantenteam. Sauber was daarvoor in beeld. “Bijna niemand weet dat Lewis Hamilton ongeveer twintig jaar geleden bijna voor ons reed,” vertelde Sauber aan het Zwitserse medium Blick. Een delegatie van McLaren, Hamilton en zijn vader reisde zelfs af naar Hinwil voor gesprekken. Ook Saubers huisjurist Monisha Kaltenborn was daarbij aanwezig.
Foto: Pirelli
Breekpunt
De onderhandelingen verliepen volgens Sauber voorspoedig en een akkoord leek binnen handbereik. Toch ketste de deal op het laatste moment af. McLaren wilde Hamilton slechts voor één seizoen uitlenen, terwijl Sauber vasthield aan een samenwerking van twee jaar. “Dat was voor ons een breekpunt,” aldus Sauber. Uiteindelijk bleef Hamilton bij McLaren, waar hij in 2007 zijn F1-debuut maakte en in 2008 direct wereldkampioen werd.
Loopbaan
Na zes seizoenen bij McLaren volgde in 2013 de overstap naar Mercedes, een beslissing die aanvankelijk verrassend werd genoemd maar achteraf goud waard bleek. Hamilton won daar zes wereldtitels en hielp het team aan acht constructeurstitels. Na twaalf jaar bij Mercedes koos hij voor een nieuw hoofdstuk bij Ferrari, waar hij in 2025 teamgenoot werd van Charles Leclerc en opnieuw samenwerkte met teambaas Frédéric Vasseur.
Lees ook: Lando Norris hoopt op meer gevechten met Lewis Hamilton in 2026
Lees ook: David Coulthard deelt zijn mening over de Papaya-rules
Lees ook: Audi rijdt eerste meters met 2026-auto tijdens filmdag in Barcelona
