Eddie Irvine, ex-Formule 1-coureur voor onder andere Ferrari, is van mening dat ''niemand sneller is dan Verstappen'' maar dat hij nog steeds teveel fouten maakt waar Leclerc dat niet doet. In een interview met Gazzetta dello Sport laat de Noord-Ier zijn licht schijnen op Verstappen en Leclerc. ''Max herinnert me aan Schumacher'', zegt hij onder andere.
Max Verstappen en Charles Leclerc lijken vooralsnog de twee kemphanen te zijn die gaan strijden voor de wereldtitel. In 1999 zat Irvine zelf in een titelgevecht. Door het wegvallen van Michael Schumacher na een crash op Silverstone werd Irvine noodgedwongen de eerste coureur. Helaas voor hem en Ferrari won Mika Hakkinen het gevecht.
Irvine kijkt met veel genoegen naar het huidige gevecht. ''Leclerc is heel intelligent. Hij heeft persoonlijkheid en is volwassen. In die zin is hij in mijn hoofd ‘jonger’ dan Verstappen. Hij is een groot talent. (…) Max herinnert me aan Schumacher. Hij heeft een ongelofelijk tempo en is altijd sneller dan zijn teamgenoot.''
Leclerc’s probleem
Wanneer de flamboyante Noord-Ier de balans opmaakt ziet hij de verschillen tussen de Nederlander en de Monegask. ''Ik denk niet dat er iemand sneller is dan Verstappen, maar hij maakt nog steeds veel fouten en Leclerc niet.'' Irvine, die veelal in dienst van Schumacher reed in zijn Ferrari-periode, denk dat de tweede coureurs een belangrijke rol gaan spelen.
''Dit is het probleem voor Charles (Leclerc red.), omdat Sainz er af en toe voor kan staan. Als ik Mattia (Binotto red) was zou ik precieze instructies geven zoals in mijn tijd. Verstappen is al moeilijk te verslaan en al helemaal wanneer hij een teamgenoot heeft die punten kan pakken.''
Vroeg voor voorspelling
De ex Ferrari-coureur durft nog geen uitspraak te doen over wie het kampioenschap gaat winnen. Wel waarschuwt hij zijn oud-werkgever. ''Het is nu nog veel te vroeg om een voorspelling te doen. Elk jaar wordt het ook ingewikkelder. Je moet het opnemen met Red Bull, Verstappen en Adrian Newey. Dat is niet gemakkelijk.''
Lees ook: Mattia Binotto: ''Er komen geweldige gevechten aan in de komende races''
Lees ook: Sergio Pérez: ''Drie uitvalbeurten zijn zeker zorgwekkend''
Lees ook: Lewis Hamilton vereert om Braziliaans ereburger te zijn
