Voor Penske was het een pijnlijke week. Het IndyCar-team stond er met hun coureurs goed voor in het kampioenschap, maar het team werd begin deze week hard gestraft voor het overtreden van de regels tijdens de openingsrace in Saint Petersburg. Het Amerikaanse team heeft daar inmiddels zijn excuses voor gemaakt, maar Andretti-coureur Colton Herta noemt deze excuses 'bullshit'.
De IndyCar maakte afgelopen donderdag bekend dat Penske de regels heeft overtreden tijdens de openingsrace anderhalve maand geleden in St. Petersburg. De reden voor de straf is een overtreding met betrekking tot de push-to-pass. Met dit systeem kunnen IndyCar-auto's, na het indrukken van een knop op het stuur, extra vermogen gebruiken om zo een inhaalactie in te zetten. In de Indycar mag je dit niet gebruiken tijdens de start of herstarts van een race. Maar volgens de IndyCar-organisatie heeft Team Penske bij alle drie de auto's gesjoemeld met de software, waardoor zij het extra vermogen wel konden gebruiken op deze momenten. Dit kwam aan het licht na grondige controles na afloop van de warm-up-sessies van afgelopen zondag in Long Beach, waar de tweede race van het 2024-seizoen verreden werd.
De IndyCar heeft vervolgens de data geanalyseerd en kwam tot de conclusie dat het team tijdens de race in St. Petersburg deze illegale software had gebruikt. Pense-coureurs Josef Newgarden (winnaar van de openingsrace) en Scott McLaughlin (derde in St.Petersburg) hebben tijdens de openingsrace actief gebruikt gemaakt van de push-to-pass en zijn gediskwalificeerd. Power heeft tijdens de race geen gebruik gemaakt van de illegale software, maar krijgt wel tien punten in mindering omdat dit ook op zijn auto is gevonden.
Penske-coureurs geven fout toe
"Er was een fout gemaakt door ons team en ik was me niet bewust van de situatie totdat het onder onze aandacht werd gebracht na Long Beach", legt tweevoudig IndyCar-kampioen Will Power uit. "Zoals het in de regels is vastgelegd, heb ik geen gebruik gemaakt van de push-to-pass tijdens de start of herstarts in St. Petersburg. Hoewel ik me bij de straf neerleg, wil ik dat iedereen weet dat ik niets fout heb gedaan en de regels heb gevolgd."
Op sociale media heeft ook Scott McLaughlin gereageerd op zijn diskwalificatie. "Ten eerste ben ik trots lid van Team Penske", schrijft McLaughlin. "Ik sta volledig achter al mijn teamgenoten. Er is simpelweg een fout gemaakt. Ik heb de hoogste mate van integriteit en het is belangrijk om zowel mijn eigen reputatie als die van het team te beschermen. Ik was niet op de hoogte van de situatie met de software. In dit geval gebruikte ik een enkele, zeer korte [1,9 seconde, red.] inzet van push-to-pass om in te halen op een deel van het circuit, [het uitkomen van, red.] bocht 9, waar het normaal gesproken gedurende de race wordt gebruikt. Ik drukte uit gewoonte op de knop, maar ik passeerde geen auto's en behaalde ook geen tijdsvoordeel. IndyCar is de beste competitie ter wereld en ik wil alleen op een eerlijke manier succes behalen", benadrukt de Nieuw-Zeelander.
Newgarden: "Ik ben geen leugenaar"
Tweevoudig IndyCar-kampioen Josef Newgarden reageert geëmotioneerd op de straf voor hem en zijn team. "Je mag me voor van alles uitmaken, maar ik ben geen leugenaar", vertelt de coureur die de Indy 500 vorig jaar wist te winnen. "Wij dachten oprecht dat we in St. Petersburg direct bij de herstarts de knop mochten gebruiken. We hoorden pas in de warm-up [in Long Beach] over deze fout in de software. Het gekste is nog dat ik toen zelfs nog dacht dat we de push-to-pass mochten inzetten bij de herstart. Ik dacht dat het in Long Beach ook mocht, ik probeerde daar zelfs hetzelfde nog. Ik riep nog over de radio dat de overtake-knop het niet deed."
Foto: Motorsport Images
Colton Herta: "De excuses zijn bullshit"
Andretti-coureur Colton Herta accepteert de excuses van Penske niet. "Het is niet alleen de fout van de coureur in de auto, maar het was fout dat de coureur in de auto het systeem kon gebruiken", benadrukt de Amerikaan. "Ze wilden het in Long Beach weer doen, want ze zeiden er toen niets van. "Ik kan niet geloven dat iemand het vervelend vond dat diegene vijftig pk meer had. De excuses die zij aanbieden zijn volgens mij bullshit."
Herta sluit eveneens niet uit dat Team Penske al langer gebruik maakte van deze software, waaronder in de Indy 500 van vorig jaar. Josef Newgarden won de iconische race en achter die uitslag zet Herta nu vraagtekens. "Kunnen zij het aanzetten waar het niet mag? Dat weten we niet. Er is nog heel veel onduidelijk. Het enige wat ik zeker weet, is dat het vanaf nu goed zit", aldus de Andretti-coureur.
Lees ook: Waarom Adrian Newey vertrekt bij Red Bull
Lees ook: Fernando Alonso pleit voor meer bandensets tijdens sprintweekend
Lees ook: Adrian Newey zoekt nieuwe uitdaging en gaat Red Bull verlaten
