Op een snikhete woensdagmiddag, vlak voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië, verzamelt een groep van twintig jonge vrouwen zich op een kartbaan net buiten Jeddah. Tussen hen rijdt een bijzondere gast mee: viervoudig Formule 1-wereldkampioen Sebastian Vettel. Hij organiseert het Race4Women – Challenge Me-evenement om vrouwelijke talenten te inspireren en te ondersteunen in de autosport.
Vettel wil met dit initiatief bijdragen aan de ontwikkeling van karting in Saoedi-Arabië. Sinds vrouwen in 2018 legaal mogen autorijden, is er een sterke toename in belangstelling voor autosport onder jonge vrouwen, mede gestimuleerd door de komst van de F1 naar Jeddah in 2021. ''Het is prachtig om te zien hoe enthousiast en moedig deze jonge vrouwen zijn'', zegt Vettel. ''Ze tonen lef, passie en bereidheid om te leren. Dat is precies wat de sport nodig heeft.''
Foto: thetrackjeddah.com
Springplank naar succes
Gedurende twee dagen kregen de deelneemsters theorie- en fitnesslessen, en uiteraard veel tijd op de baan. Het hoogtepunt was een spannende finalerace, gewonnen door de 18-jarige Lina Hammadeh. Haar overwinning leverde haar niet alleen een podiumplek op, maar ook een rit in een Ferrari Challenge-wagen en toegang tot de F1 Paddock. Ook prominente gasten zoals F1 ACADEMY-coureurs en Alpine-teambaas Oliver Oakes kwamen kijken. ''Dit soort evenementen zijn cruciaal'', zegt voormalig motorracer Dania Akeel. ''Ze geven legitimiteit aan hun dromen. Dankzij Vettel geloven deze meisjes nu dat een professionele carrière mogelijk is.''
Meer dan snelheid alleen
Vettel benadrukt dat motorsport meer is dan snelheid alleen. ''Het leert je zelfvertrouwen, controle en verantwoordelijkheid. Het laat zien dat dromen, ongeacht je geslacht of afkomst, het waard zijn om na te jagen.'' Met Race4Women wil Vettel blijvende verandering brengen: ''De dromen zijn er. Nu moeten we de infrastructuur bouwen én het podium bieden waarop die dromen kunnen uitkomen.''
Lees ook: F1 in het centrum van de islam: de GP van Saoedi-Arabië
