Red Bull Racing-teambaas Christian Horner heeft duidelijk gemaakt dat Sergio Pérez zijn zaterdagen, oftewel kwalificaties, moet gaan verbeteren. De Mexicaan moet nu vaak inhaalraces rijden op de zondag, maar als het aan de Britse teambaas ligt, wordt dat in 2024 vermeden door de Red Bull-coureur.
Sergio Pérez startte het 2023-seizoen erg sterk. De Mexicaan werd tweede in Bahrein, pakte pole position en won in Saoedi-Arabië, werd na een inhaalrace tijdens de Grand Prix van Australië vanaf P20 nog vijfde, won daarna in Azerbeidzjan zowel de sprintrace als de grand prix op zondag en pakte pole in Miami, waar hij uiteindelijk tweede finishte. Pérez leek daardoor mee te gaan doen om de wereldtitel, maar vanaf de GP van Monaco kende de Mexicaan een slechte reeks.
Teleurstellende resultaten tijdens de kwalificaties
In Monaco crashte de 33-jarige Red Bull-coureur hard in Q1, waardoor hij vanaf P20 moest starten en geen punten kon pakken in de smalle straten van het prinsdom. Ook in Spanje, Canada, Oostenrijk en Groot-Brittannië wist de Mexicaan niet in Q3 te komen. Hierdoor moest Pérez veel inhaalraces rijden, wat hem veel punten kostte, want teamgenoot Max Verstappen startte steeds vanaf pole en schreef de ene na de andere Grand Prix-overwinning op zijn naam.
Terwijl het seizoen vorderde, begon Pérez zijn vorm beetje bij beetje terug te vinden, maar de laatste zeven races legde opnieuw de zwakte van de Mexicaan bloot: zijn snelheid over één ronde. Tijdens de laatste zeven Grands Prix behaalde de 33-jarige coureur een gemiddelde kwalificatiepositie van 8,8 door een aantal teleurstellende resultaten, terwijl teamgenoot Verstappen zich vier keer op pole position kwalificeerde.
Christian Horner: "Zijn zaterdagen moeten echt beter"
Christian Horner is erg tevreden over de races van de Mexicaan, maar benadrukt dat de zaterdagen, oftewel de kwalificaties, echt veel beter moeten. "Ik denk dat hij [Pérez, red.] de laatste races een beetje een reset heeft gehad", zo vertelt de Britse teambaas tegenover Sky Sports. "Zijn tempo, als je kijkt naar de analyse tijdens het weekend in Abu Dhabi, was opnieuw zeer, zeer sterk. Hij moet gewoon zijn zaterdagen verbeteren. Zijn racetempo is er, en zijn racevaardigheid is fantastisch, hij heeft dit jaar waarschijnlijk meer auto's ingehaald dan wie dan ook, maar we hebben hem gewoon nodig om bij de eerste vier te starten en niet als negende of tiende, wat zijn gemiddelde ook is geweest tijdens de laatste races", aldus Horner.
"2024 een erg belangrijk jaar voor Pérez"
Pérez eindigde ondanks zijn matige zaterdagen alsnog op de tweede plek in het rijderskampioenschap. Horner is er echter van overtuigd dat de concurrentie dichterbij gaat komen in 2024, dus moeten beide Red Bull-coureurs blijven verbeteren. "Hij [Pérez, red.] is alsnog tweede geworden in het kampioenschap en heeft een aantal geweldige races gewonnen, maar ik denk dat hij weet waar zijn verbeterpunten liggen. Hij weet dat 2024 een belangrijk jaar voor hem is en hij zal deze winter wat tijd nemen om na te denken over waar hij moet verbeteren en ik weet zeker dat hij in 2024 terug zal komen om te vechten", zo besluit Horner.
Lees ook: Vowles over Sargeant: Als alles samenvalt, is hij razendsnel
Lees ook: Oscar Piastri prijs team na winnen Rookie of the Year
Lees ook: Verstappen ontvangt wereldbeker tijdens FIA gala 2023
