Alpine-coureurs Esteban Ocon en Pierre Gasly eindigden als dertiende en vijftiende tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van China. Voor beide coureurs is het hun beste startpositie van 2024, wat volgens de twee Fransen laat zien dat het team een stap voorwaarts heeft gezet.
Het Alpine F1 Team kent een slecht begin van 2024. De Franse renstal staat na vier Grands Prix puntloos onderaan in het constructeurskampioenschap, eindigde nog geen enkele keer in de lead lap en de beste startpositie van het Franse team is een vijftiende plek op de grid voor Ocon in Japan twee weken geleden. Daarom heeft Alpine een upgrade aan de vloer, die was bedoeld voor de race in Miami, al meegenomen naar Shanghai, omdat het team snel stappen voorwaarts wil zetten. Maar alleen Esteban Ocon heeft deze update op zijn bolide zitten.
Ocon: "We hebben een stap voorwaarts gezet"
Tijdens de sprintkwalificatie kwamen Ocon en Gasly beide niet uit SQ1, en ook in de sprintrace konden de twee Franse coureurs geen potten breken. Alpine maakte daarom wat aanpassingen aan beide bolides, wat er uiteindelijk voor gezorgd heeft dat beide coureurs Q2 wisten te bereiken. Ocon, die voor de vijfde keer dit seizoen sneller was dan zijn teamgenoot in de kwalificatie, is dan ook redelijk tevreden na de kwalificatie op het Shanghai International Circuit. "We hebben wat aanpassingen gemaakt na de sprintrace, en die hebben er ook voor gezorgd dat de performance van de auto verbeterd is", vertelt de Fransman tegenover F1.com. "Vandaag hebben we onze beste kwalificatiepositie van het jaar behaald. We hebben een stap voorwaarts gezet en daar moeten we blij mee zijn."
Ondanks de stap voorwaarts die de Franse renstal gezet heeft, blijft Ocon hameren op verbeteringen voor de toekomst. "Het is een klein stapje dat we gezet hebben en het is ook zeker niet genoeg, maar we moeten momenteel blij zijn met elke stap die we zetten. We zijn dus ook zeker niet tevreden, want we willen grotere stappen zetten in de toekomst. Maar vandaag hebben we de kwalificatie gemaximaliseerd en daar zijn we zeker blij mee", aldus de 27-jarige Alpine-coureur.
Gasly: "Het team heeft geweldig werk verricht"
Voor Gasly is het ook zijn beste startpositie van 2024. De Fransman bereikte voor het eerst dit seizoen Q2 en zal de race in Shanghai zondag aan gaan vangen vanaf de vijftiende startpositie. Gasly is erg blij met dit resultaat en het harde werk dat zijn team verricht heeft. "Van de aanpassingen die we gemaakt hebben na de sprintrace pakten een aantal goed uit, terwijl er ook een aantal iets te agressief waren. Daardoor was de auto vooral in bocht acht te agressief en had ik in die bocht veel last van bottoming. Maar achteraf gezien was dat het waard. We wisten dat het een lastige sessie ging worden, maar we hebben toch Q2 weten te bereiken, waar het voorafgaand aan het weekend totaal niet op leek dat dat zou gaan lukken. Het team heeft geweldig werk verricht en we hebben het maximale eruit gehaald. Het is een stap voorwaarts", aldus Gasly tegenover F1.com.
Dit bericht op Instagram bekijken
Wat is er mogelijk in de race voor Alpine?
Beide Alpine-coureurs hopen op punten tijdens de race van zondag, maar zien ook dat dat lastig gaat worden normaal gesproken. Desondanks proberen ze optimistisch te blijven en alles te geven. "Vanochtend [tijdens de sprintrace, red.] waren de eerste negen à tien posities verrassend genoeg niet eens heel ver weg voor ons, dus we hebben zeker hoop voor morgen. Hopelijk is de slijtage van de banden bij de rest morgen net even wat erger dan bij ons, dan is er misschien wat mogelijk. Het is een kleine kans, maar ik probeer altijd optimistisch en hoopvol te blijven. Ik ga in ieder geval alles doen wat ik kan", aldus een strijdlustige Gasly.
Ocon voegt toe: "Vanochtend hebben we een solide race gehad, dus hopelijk kunnen we morgen ook een solide race hebben. Het doel is punten halen, maar we zien morgen wel wat er mogelijk is."
Lees ook: Dit zeiden de coureurs na afloop van de sprintrace in Shanghai
Lees ook: Max Verstappen wint spannende sprintrace in China
Lees ook: Waarom Lando Norris zijn tijd terug kreeg tijdens sprintkwalificatie GP China
