Arrow McLaren ontslaat Malukas per direct

Arrow McLaren heeft bekendgemaakt dat het team het contract van David Malukas voor 2024 heeft ontbonden. Het IndyCar-team heeft hiervoor gekozen omdat de Amerikaanse coureur nog steeds geen race heeft gereden voor het team. Malukas kampt namelijk sinds begin februari met een polsblessure en het is nog steeds niet bekend wanneer hij weer fit is.

Het IndyCar-seizoen 2024 is inmiddels vier races onderweg. Op de stratencircuits in Saint Petersburg, en Long Beach, en op de road course van Barber Motosports Park werden de drie races verreden die voor het kampioenschap meetellen. Tussendoor werd er nog een 1 million dollar challenge verreden op Thermal Club in Californië, die dus niet meetelt voor het kampioenschap. Arrow McLaren wist met coureur Patricio O'Ward de race op het stratencircuit in Saint Petersburg op hun naam te schrijven. Eigenlijk was O'Ward tweede tijdens de openingsrace van het seizoen en was deze gewonnen door Penske-coureur Josef Newgarden, maar afgelopen donderdag maakte de organisatie van de IndyCar Series bekend dat na grondig onderzoek was gebleken dat Team Penske vals had gespeeld met de push-to-pass. Newgarden werd daarom gediskwalificeerd en dus ging de overwinning naar het team van Arrow McLaren.

Polsblessure Malukas

Naast O'Ward heeft Arrow McLaren ook nog twee andere coureurs onder contract staan: Alexander Rossi en David Malukas. De laatst genoemde heeft echter nog geen race gereden voor het IndyCar-team. De inmiddels 22-jarige Malukas reed in 2022 en 2023 voor Dale Coyne Racing en maakte in september 2023 de overstap naar Arrows McLaren. De Amerikaan kreeg echter tijdens de voorbereiding op het nieuwe IndyCar-seizoen een ongeluk met zijn mountainbike, wat hem een gewonde linkerpols opleverde. Malukas heeft hiervoor meerdere chirurgische ingrepen moeten ondergaan en moest het begin van het nieuwe seizoen aan zich voorbij laten gaan. De Amerikaan zou de eerste twee races missen en dus mocht Callum Ilott invallen voor Malukas in St. Petersburg en op de Therminal Club. Echter, was de 22-jarige coureur uit Chicago daarna nog niet fit voor de races op Long Beach en Barber Motorsports Park, waar Malukas vervangen werd door Théo Pourchaire.

McLaren klaar met wachten, Malukas baalt

Malukas is echter nog steeds niet fit en Arrow McLaren wil niet langer wachten op de Amerikaan, dus heeft het team het contract van Malukas per direct ontbonden. Als reden voor het ontslag geeft het team zijn afwezigheid bij de eerste paar races aan terwijl er 'nog geen terugkeerdatum' is vastgesteld, zo is te lezen in het statement van het team.

Malukas baalt van het ontslag, maar geeft aan alles te hebben gedaan om snel te kunnen herstellen. "De afgelopen drie maanden waren uitdagend", zegt Malukas. "Ik voelde me bevoorrecht dat ik de kans kreeg om voor Arrow McLaren te rijden en betreur het dat die kans er nooit is gekomen. Ik had het team en zijn partners graag willen blijven vertegenwoordigen. Ze zijn goed geweest en ik waardeer alles wat ze voor me hebben gedaan. Ik heb er alles aan gedaan om het revalidatieproces te versnellen - behandelingen, fysiotherapie, krachttraining - maar mijn herstel heeft langer geduurd dan verwacht. Elke blessure is anders en elk lichaam geneest op een ander tempo. Ik zal mijn volledige aandacht richten op volledig herstellen en dan bewijzen dat ik klaar en in staat ben om mee te doen om de overwinning."

Wie wordt de vervanger van Malukas?

Arrow McLaren zegt ook in de verklaring dat het te zijner tijd zal bevestigen wie de vervanger van de 22-jarige Malukas voor de komende races zal gaan worden. Ilott of Pourchaire lijkt een logische keuze, maar beide coureurs hebben zelf ook verplichtingen. Zo rijdt Ilott in het World Endurance Championship, terwijl Sauber-junior Pourchaire in Japan actief is in de Super Formula.