Formule 2-coureur en Mercedes-junior Kimi Antonelli maakte in april zijn debuut in een F1-auto tijdens een test met Mercedes. Begin mei kreeg hij opnieuw de kans en reed hij een foutloze testsessie op het circuit van Imola. De jonge Italiaan wordt al langere tijd gelinkt aan een stoeltje in de Formule 1 voor het seizoen 2025. Mercedes technisch directeur James Allison uit zich vol lof over de prestaties van Antonelli.
Kimi Antonelli maakte vorig jaar de sprong van de Formule 4 naar de Formule 2, een opmerkelijke stap waarbij hij de gebruikelijke tussenstap naar de Formule 3 oversloeg. Met zijn zeventien jaar heeft Antonelli indrukwekkende resultaten behaald, waaronder de kampioenstitel in de Italiaanse- en Duitse F4, en kampioenschappen in het Midden-Oosten en de Europese Formula Regional kampioenschappen.
Sinds 2019 is de jonge coureur onderdeel van het Mercedes Junior Team, dit jaar kreeg hij de kans om zijn talent te laten zien in een F1-auto. Na zijn eerste test op de Red Bull Ring in Oostenrijk toonde Antonelli opnieuw zijn klasse in Imola, waar hij indruk maakte op het team met een foutloze sessie. "Hij heeft zeker indruk gemaakt met de sessies die hij tot nu toe heeft gereden", vertelt Mercedes technisch directeur Allison in een gesprek met F1.com. "Hij had nog nooit in een F1-auto gezeten, maar na een ronde of twee leek het alsof hij dat al vaker had gedaan. Het is misschien een cliché, maar hij is snel, consistent, en maakte geen fouten." Volgens Allison is het vrij uniek om een jonge coureur zo snel vertrouwen te zien hebben in de auto. "Jonge mensen proberen vaak zo indrukwekkend te zijn tijdens een test dat ze van de baan spinnen, of het tegenovergestelde, ze zijn zo bang om van de baan te spinnen dat ze niet echt laten zien wat ze kunnen", benadrukt hij. "Bij Kimi leek het gewoon natuurlijk en hij kwam in het juiste ritme, gaf goede feedback over hoe de auto aanvoelde en maakte eigenlijk geen fouten, dus hij maakt een professionele indruk."
Foto: Mercedes AMG F1
Geruchten over Antonelli's toekomst in de Formule 1
Antonelli wordt veel genoemd als mogelijke kandidaat voor een stoeltje in 2025, vooral na de aankondiging van Lewis Hamilton’s overstap naar Ferrari. De jonge Italiaan wordt genoemd als potentiële coureur voor het open stoeltje bij Mercedes of als kanshebber voor het stoeltje van Logan Sargeant bij het Williams-team. Hoewel het nog niet duidelijk is of Antonelli volgend seizoen daadwerkelijk in de Formule 1 zal rijden, staat zijn mogelijke toekomstige teamgenoot George Russell positief tegenover het idee. "Ik denk dat Kimi een fantastische coureur is. Natuurlijk racet hij dit jaar in de Formule 2, maar hij zal ongetwijfeld een Formule 1-coureur worden in de toekomst", aldus Russell bij F1.com. "Hij is ook een junior coureur, net als ik doorgebroken bij het team, dus ik denk dat het een geweldige kans biedt voor Mercedes om naar de toekomst toe te bouwen."
Op dit moment staat Antonelli op de zesde plaats in het F2-klassement, met punten gescoord in zeven van de tien races. Of hij volgend jaar de stap naar de Formule 1 zal maken, blijft voorlopig nog onzeker.
Lees ook: Helmut Marko over coureurskeuze 2025: "We hebben een luxe probleem"
Lees ook: Esteban Ocon 'diep bedroefd' door haat en negativiteit na incident in Monaco
Lees ook: McLaren positief verrast door goed werkende upgrade
